Offensive line una certezza anche al draft

Il fatto storico dell’ultimo draft di Pittsburgh? No non è l’aver scelto un qb al quarto giro e neppure il long snapper al sesto. L’unicità sta nel non aver scelto un uomo di linea offensiva per la terza volta negli ultimi cinque anni.

Dal primo draft datato 1936 al 2012 infatti l’unico draft senza un offensive lineman fu quello del 2003. Dal 2013 invece questa è la terza volta, dei 45 giocatori selezionati negli ultimi cinque draft solo due erano per la linea d’attacco, e nessuno prima del quarto giro. L’unico rookie aggiunto per il reparto è stato la guardia free agent Ethan Cooper.

Cosa c’è dietro l’aver ignorato per così tanto tempo un settore cruciale del gioco? Forse nella sicurezza che l’attuale reparto dato da buone scelte prese in precedenza.

Quattro degli attuali starter sono infatti cresciuti a Pittsburgh. A partire dal centro Maurkice Pouncey primo giro del draft 2010, c’è poi David DeCastro prima scelta 2012, tra di loro sul lato destro gioca il tackle Marcus Gilbert secondo giro 2011. Ed a sinistra? Ramon Foster approdato agli Steelers come rookie undrafted nel 2009 e divenuto starter la stagione seguente.

È come nota diversa la vicenda dell’ultimo titolare Alejandro Villanueva approdato a Pittsburgh dopo cinque anni di servizio militare in Afghanistan ed essere stato firmato come defensive end da Philadelphia nel 2014. Dopo essere stato tagliato è approdato agli Steelers, questi dopo averlo provato come end e come uomo di linea d’attacco hanno preferito la seconda opzione. Così dopo la stagione 2014 passata nella practice squad ecco la grande opportunità l’anno seguente dopo l’infortunio allo starter previsto Kelvin Beachum.

Tutta la linea attuale ha almeno altri due anni di contratto ad eccezione di Villanueva che sarà exclusive rights free agent al termine della prossima stagione.

Solitamente nonostante la solidità d’una linea come quella sopraelencata le squadre non tralasciano gli offensive lineman come fatto dagli Steelers, gli infortuni, i contratti e la free agency non sono sempre programmabili. L’infortunio e la partenza per i Jaguars di Beachum che hanno spianato la strada a Villanueva ne sono l’esempio lampante. C’è poi l’altro esempio di Mike Adams draftato al secondo giro del 2012 e rilasciato dopo problemi alla schiena.

La convinzione è ovviamente quella di avere già un nucleo affidabile anche a livello di back up. Jerald Hawkins quarto giro del draft d’un anno fa è reduce da una stagione in lista infortunati. L’unica altra scelta dei passati 5 draft è invece Wesley Johnson, quarto giro 2014, attualmente centro titolare dei Jets.

Resta B.J. Finney che la scorsa stagione ha già sostituito Pouncey e Foster, Chris Hubbard che ha sostituito invece Gilbert a tackle in una gara e che spesso viene utilizzato come finto tight end per avere un bloccatore aggiunto nelle azioni di corsa.

Obbiettivo rinnovo per Alejandro Villanueva

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Concluse le firme di contratti annuali degli exclusive rights free agents gli Steelers dovrebbero spostare le proprie attenzioni su l’unico che vorrebbero proporre un accordo pluriennale, Alejandro Villanueva.

Sarebbe lui nei piani di Pittsburgh il tackle di sinistra del futuro.

Gli exclusive rights free agents sono quei giocatori che hanno visto il loro contratto scadere e sono nella lega da due anni, le squadre possono rinnovare questi contratti per un ulteriore anno al minimo senza temere la concorrenza delle altre franchigie. Ecco cosa c’è dietro le firme a poco piùdi mezzo miline di dollari dei vari Chris Boswell, DeMarcus Ayers, Cobi Hamilton, Xavier Grimble, Rosie Nix, Jordan Dangerfield, Fitz Toussaint e Anthony Chickillo.

Pittsburgh così si assicurerà di non perdere il giocatore con la stessa mossa ma poi lavorerà per un accordo pluriennale con Villanueva.

Il su predecessore Kelvin Beachum, che gli lasciò spazio dopo un infortunio che fece finire anzitempo la sua stagione 2015, ha lasciato Pittsburgh per firmare un contratto annuale da 5 milioni con i Jaguars, quest’ultimi potevano poi prolungare per altre quattro stagioni l’accordo ma hanno deciso di far decadere questa clausola e Beachum è tornato free agent.

Se Villanueva firmerà un contratto annuale come i casi già elencati in precedenza diventerà restricted free agent al termine della prossima stagione, Pittsburgh potrebbe così tenere il suo left tackle per un biennio senza vedere il mercato fare schizzare il suo stipendio.

Se invece Pittsburgh ha visto in lui materiale per un titolare su cui puntare potrà firmare il suo rinnovo pluriennale solo dopo due anni della lega come fatto dal compagno Antonio Brown, nel suo caso firmò per 6 anni a 43 milioni.

Parlando però di exclusive rights free agents un percorso simile a quello che può fare Villanueva è quello di Willie Parker che, dopo essere andato undrafted nel 2004, giocò due anni nella lega mettendoci una stagione a guadagnare il posto di starter e firmò un contratto quadriennale da 13,5 milioni prima del suo terzo anno.

Ryan Harris è il rinforzo della linea d'attacco

L'offensive takle Ryan Harris ha firmato un biennale con gli Steelers. L'ex Denver Broncos firma per una cifra che secondo le prime indiscrezioni si aggira intorno ai quattro milioni, decisamente meno di quanto sarebbe costato un altro free agent "testato" come l'ex Seattle Russel Okung.

Harris è un terzo giro del draft 2007, scelto proprio da Denver, e ha all'attivo settanta gare in Nfl. Dopo aver lasciato i broncos dopo quattro stagioni c'è tornato lo scorso anno per sostituire l'infortunato Ryan Clady.

E' chiaro che il neo arrivato e Alejandro Villanueva si giocheranno il posto di takle sinistro durante il training camp. La firma di Harris mette ufficialmente fuori dai piani futuri Kelvin Beachum che Pittsburgh con ogni probabilità non rifirmerà.

  

Ecco i migliori free agents di Pittsburgh

In attesa di poter parlare dei veri movimenti di off season tocca fare previsioni e valutazioni. Ecco per esempio il podio dei prossimi free agents in casa Steelers:

KELVIN BEACHUM- Il left takle ventiseienne si è giocata la possibilità di dimostrare pienamente il proprio valore nel “contract year” a causa di un infortunio al crociato nella sconfitta di Kansas City in week 7.

Gli Steelers avevano provato a metterlo sotto contratto già la scorsa estate dopo che nei tre anni da starter dell’ex settimo giro del draft 2012 avevano visto il talento d’uno starter a lungo termine. Le parti non arrivarono però ad accordo e forse l’infortunio potrebbe venire incontro alla posizione della franchigia della Pennsylvania, Pittsburgh infatti potrebbe strappare un contratto meno oneroso al suo giocatore o affidarsi in caso contrario a chi lo ha sostituito egregiamente nelle 11 gare che lo hanno visto costretto sulla sideline. Ci riferiamo ad Alejandro Villanueva che nonostante i timori iniziali ha mostrato un buon potenziale.

  

RAMON FOSTER- La guardia esce da una stagione che lo ha visto in campo in ogni singolo snap

offensivo. Lui e David DeCastro quest’anno sono stati gli unici capaci di raggiungere questo risultato.

Dopo anni problematici a livello di linea offensiva Pittsburgh ha di fatto trovato una quadratura ed un ottimo livello di performance e talento come provano le statistiche d’una linea che quest’anno ha visto l’assenza di due starter.

Foster non è la stella del reparto e a trent'anni suonati è il giocatore meno futuribile. Rimane però un giocatore affidabile e molto importante a livello di equilibri di spogliatoio non è dunque a cuor leggero che il front office deciderà, se lo farà, di liberarsi d’un veterano come lui.

A tal proposito importante sarà vedere se Beachum sarà rifirmato, in caso contrario infatti il rinnovo di Foster sarebbe praticamente automatico.  

STEVE MCLENDON- Entra di diritto in questo particolare “podio” per la posizione giocata e per l’impatto che da sempre ha negli Steelers. McLendon è un nose takle trentenne che farà parte dei piani della franchigia fino a quando non sarà spesa una scelta al draft per trovare il vero erede di Casey Hampton. Se anche quest’anno il draft andrà a coprire altre need il contratto per chi ha dimostrato di poter stare in campo ed essere un fattore contro le corse sarà più che probabile. 

Beachum out per tutta la stagione. Emergenza in linea offensiva

Gli Steelers hanno battuto Arizona ieri ma hanno perso il loro titolare a left tackle per il resto della stagione.
Già nel post gara infatti le voci dello spogliatoio parlavano di un infortunio al crociato per Kelvin Beachum. Una bruttissima tegola per una squadra che aveva iniziato la stagione con soli otto uomini di linea, tre dei quali tackles.
Perso Beachum il titolare dovrebbe essere ora il ventisettenne Alejandro Villanueva che ha saggiato il campo per la prima volta in carriera proprio dopo l'infortunio del compagno contro i Cardinals.
Non la situazione ottimale dato che peraltro manca un vero backup, ci sarebbe solo Matt Feiler, attualmente in practice squad dopo non essere andato undrafted nel 2014 e aver passato la scorsa stagione nella practice dei Texans.
Se tutto questo non fosse abbastanza Villanueva affronterà una pass rush molto impegnativa come quella di Kansas City e potrebbe rappresentare il blindside, il lato debole di un qb, del rientrante Ben Roethlisberger.
A roster a dire il vero ci sarebbe un altro tackle ed è Mike Adams, un compagno di draft di Beachum che però era stato scelto al settimo giro e non al secondo come l'ex Ohio State, ma il giocatore è ancora fermo ai box per guai fisici e non è in programma un suo rientro a breve.

  

Heyward «voglio diventare uno dei grandi Steelers»

Sostanzialmente un anno fa un emozionato Maurkice Pouncey si trovava sul podio della sala conferenze dell'impianto degli Steelers per parlare del suo prolungamento contrattuale, quinquennale, da 44 milioni.

La prima scelta del draft 2010 firmò un mese prima dell'inizio del training camp, evitando ogni speculazione riguardo il suo futuro.

«E' stata una fortuna - spiega il centro- è stato un giorno emozionante per me. Gli Steelers mi dimostrarono quanto ero fortunato e quanto sarei stato nel rimanere qui».

Pittsburgh si trova ora nella stessa situazione con la prima scelta 2011 Cameron Heyward, uno dei due titolari che entrano nel loro ultimo anno di contratto da rookie.

Lo stesso vale infatti per il settimo giro del 2012, l'uomo di linea offensiva Kelvin Beachum.

Pittsburgh vorrebbe rinnovare entrambi i contratti.

La passata stagione erano tre i giocatori ad entrare nel così detto "contract year", il già citato Pouncey,  Marcus Gilbert e Cortez Allen, e firmarono tutti prima dell'inizio della stagione.

Heyward gradirebbe una rapida soluzione.

«Non farò scenate. Non sono uno di quelli che pensa al contratto mentre è qui. Vorrei si risolvesse il prima possibile ma non è certo una gara. Aspetterò il momento cercando di migliorarmi sempre».

E' una bella sensazione per Pittsburgh essere in grado di offrire un rinnovo a due prime scelte consecutive. Non è sempre stato così.

Pouncey è infatti stato il primo giocatore da first round ad ottenere il prolungamento dopo Lawrence Timmons, e parliamo quindi della prima scelta 2007.

In mezzo due delusioni come Rashard Mendenhall e Ziggy Hood.

Heyward non ha come obbiettivo il semplice rinnovo, intende diventare un punto di riferimento come lo erano Brett Keisel, Troy Polamalu e Ike Taylor.

«I grandi degli Steelers non vanno via- ha chiarito- questo è un mio obbiettivo, essere un grande di Pittsburgh e ciò significa stare qui per il resto della vita. Con il football e finita la carriera».

A livello di cifre non si parlerà di un contratto alla JJ Watt, un contratto da 100 milioni in 6 anni, ma può puntare ad ottenere tar i 9 e gli 11 milioni a stagione.

E' già finita. I Ravens ci mandano a casa

Quando il gioco si è fatto duro noi non ci siamo dimostrati all'altezza. Non c'è modo peggiore di uscire ai play off che con una sconfitta interna con gli eterni rivali di Baltimora, una vera e propria sculacciata 17-30.
Certo il peso dell'assenza di Le'Veon Bell si è fatta sentire ma è una scusa da spendere subito per poi avviarsi in un analisi più profonda.
Eravamo in mano all'attacco, la difesa dopo le ultime settimane positive aveva fatto capire da subito di non essere in giornata, e l'attacco quando più serviva ci ha tradito.
Sulla graticola va ovviamente Ben Roethlisberger che al rientro in post season chiude con un terribile 31/45 334 yards un Td e due Int. Eravamo nelle sue mani e lui con tutto l'attacco è naufragato.
Sul banco degli imputati anche la offensive line, cinque i sacks concessi ai Ravens più un holding di Kelvin Beachum che annulla il td della possibile ma improbabile rimonta del quarto periodo.
Un attacco che deve farti vincere la partita non può in estrema sintesi mettere a tabellone solo nove punti in un primo tempo casaligo. Il risultato è stata una partita in continua rincorsa con pochi sussulti, vedi alla voce Antonio Brown- Martavis Bryant.

La difesa come detto non è stata quella determinante delle ultime gare di regular season. Ha subito quattro possessi a punti consecutivi, non contando l'inginocchiamento a fine primo tempo, dall'inizio del secondo quarto a quello dell'ultimo parziale.
E' mancata l'abitudine a certe gare, un dato su tutti: le prime tre penalità ci sono costate ben 62 yards e 13 punti subiti. Un pò troppi considerata la poco vena del reparto offensivo.
Rimane così poco da aggiungere. Le domande su chi del vecchio ciclo terminerà di giocare per questa franchigia,  Keisel certamente e solo qualche dubbio in più sulla coppia Taylor-Polamalu, e la speranza che i tanti giovani che hanno subito la prima cocente lezione in post season Nfl si dimostrino in grado di diventare dei punti fermi per il nostro futuro. 

Steelers vs Ravens wild card season 2014

Draft recap 2014: Wesley Johnson

Dopo il cb al quinto giro è arrivato, con la 173° scelta assoluta, Wesley Johnson offensive lineman.
L'ex Vanderbilt si può definire il nuovo giocattolo del nuovo coach della linea Mike Munchak, il giocatore è infatti un naturale "zone blocker", il suo atletismo gli permette di essere presto a bloccare al "secondo livello" ecco perché è ottimo nei pull.
Tra le caratteristiche che hanno sicuramente aiutato Johnson il fatto che abbia esperienza in vari ruoli della offensive line.
Questa scelta sembra poi sembrare un assicurazione in vista di alcune situazioni contrattuali, se l'ex Vanderbilt si dimostrasse un giocatore affidabile si potrebbero prendere decisioni meno forzate con Marcus Gilbert, il suo contratto scade dopo la stagione 2014, Kelvin Beachum e Mike Adams saranno free agents l'anno seguente. Ma per essere un giocatore su cui puntare il neo Steelers dovrà lavorare sul piano della forza perché se la sua velocità di piedi lo può portare ad essere efficace nel gioco di corsa, discorso diverso va fatto con la sua non sufficiente forza fisica che lo esporrebbe nelle situazioni di uno contro uno contro giocatori Nfl.  

Polamalu e Sanders in dubbio coi Bengals

Dubbi di formazione in vista della sfida di domenica coi Bengals.
Se DeCastro, Ziggy Hood, Kelvin Beachum e Marcus Gilbert hanno svolto tutta la seduta allenamento di ieri e saranno della gara, con beneficio per la offensive line, rimangono incerte le presenze di Sanders e Polamalu.
Il wr ha infatti un problema ad un piede e non ha svolto il programma completo dell'allenamento.
Polamalu, McLendon e Keisel sono invece rimasti a guardare.
L'unico che pare avere possibilità di scendere in campo è la safety,qualora il 43 desse forfait spazio a Will Allen e Shamarko Thomas.

Problemi per la linea d'attacco in vista di Miami. Torna Bell?

In vista della gara interna con Miami ecco il bollettino dall'infermeria di casa Pittsburgh.

GUAI PER LA OFFENSIVE LINE

Linea offensiva in grave difficoltà, con Velasco out per la stagione si aggiungono i “questionable” Kelvin Beachum (distorsione ginocchio) e David DeCastro (infortunio al piede sinistro). Ci sono invece più possibilità di vedere in campo Mike Adams che ha rimediato una distorsione della caviglia sinistra a Baltimora ma pare in grado di scendere regolarmente in campo.

KEISEL OUT. BELL IN CAMPO?

Keisel out per fascite plantare. Pare che il rookie Le'Veon Bell (foto) reduce dalla commozione cerebrale con Baltimora possa scendere in campo se passerà tutti i test che è tenuto a sostenere dopo quel tipo di infortunio.

Woodley pare pronto al rientro ma coach Tomlin ha preferito non ha dato per certo il suo utilizzo.

Finita la stagione di Velasco. E' emergenza OL

Fernando Velasco è stato inserito nella injured reserve list dopo la gara di domenica. Il centro, che era stato firmato per sostituito l'infortunato Maurkice Pouncey, ha visto la sua stagione finire per un infortunio al tendine d'achille. 
Per mettere una pezza alle problematiche della linea, Kelvin Beachum ha lasciato anzitempo il campo a Baltimora per problema alla caviglia, Pittsburgh ha firmato Eric Olsen e Rashad Butler.
Il primo, sesto giro dei Saints al draft 2010, è stato rilasciato lo scorso nove settembre. Butler è invece u ex terzo giro dei Panthers al draft 2007, per fargli posto è stato rilasciato il db DeMarcus Van Dyke.

Il meglio della conferenza pre Titans

Interessanti gli spunti della prima conferenza pre gara della stagione. Coach Tomlin ha trattato molte tematiche ecco le principali:

• Jason Worlids sarà lo starter che erediterà lo spot di James Harrison. Troverà spazio nella rotazione anche Jarvin Jones.

• Sul lato sinistro LaMarr Woodley avrà momenti di riposo in quanto la rotazione dei tre outside linebacker sarà totale. Nello specifico il coach ha chiarito come "LaMarr è una forza quando è in forma. Ovviamente non lo è stato molto la passata stagione. Ora lo è e mi piace quel che vedo".

• Il rb titolare sarà Redman  ma anche qui spazio ad una rotazione che vedrà in campo Felix Jones e LaRod Stephens-Howling. Interessante sarà vedere quanto e come saranno utilizzati i tre halfback. Stephens-Howling pare il candidato principale per i terzi down mentre Jones si dovrebbe spartire le portate con Redman.

• Out per domenica  Le'Veon Bell. Il rookie potrebbe essere in campo già in week due.

• Matt Spaeth è stato inserito nella lista injured reserve/designated to return.Gli Steelers hanno così quattro tight ends a roster con Kelvin Beachum pronto a fare il bloccatore aggiunto.

• Cameron Heyward non sarà starter ma dopo un buon training camp ed un'incoraggiante preseason vedrà il suo numero di snap aumentare. In particolare sulle situazioni di lancio dichiarato dovrebbe sostituire Brett Keisel sul lato destro. 

• I kick off saranno tornarti da Stephens-Howling e Felix Jones. Mentre i punt saranno di Antonio Brown e Markus Wheaton. 

Beachum il "tuttofare" provato da centro in vista di Washington

Dopo aver fatto tutto il training camp da right takle Kelvin Beachum, prima riserva per gli spot di guardia e appunto takle, si sta preparando per giocare da centro nel monday night contro i Redskins.
Il giocatore al secondo anno da professionista sta infatti preparandosi questa settimana a sostituire Maurkice Pouncey quando questi dopo qualche snap lascerà il campo con il resto dei titolari.
La scelta del coaching staff è dovuta al fatto che non si è ancora certi che l'attuale backup del centro titolare, John Malecki, deve guadagnarsi un posto tre i 53 che faranno il roster.
Beachum era partito come starter in right takle nelle ultime cinque gare della passata stagione. Il giocatore "tuttofare" ha dichiarato che questo continuo cambio di ruoli non è un problema.
Quanto sia difficile però girare tre ruoli, al secondo anno nella lega, lo testimonia Ramon Foster che in passato copriva due posizioni.
"Questo dice molto- spiega l'offensive line titolare- è un grande lavoratore, un ragazzo intelligente, uno che lavora duro. Non molti giocatori saprebbero imparare tutte e tre le posizioni. Lui non solo lo sta facendo ma lo sta facendo bene.Potrà avere un paio di snap a vuoto ma non sbaglierà certo le assegnazioni.

firmato il tackle Guy Whimper

Con ogni probabilità Max Starks non vestirà più la maglia dei Pittsburgh Steelers questo perchè oggi è arrivata la firma dell'offensive tackle Guy Whimper free agents ex Jaguars.
Whimper era stato draftato dai Giants nel 2006 al quarto giro ma li ha avuto solo un ruolo da backup. Negli ultimi tre anni ha invece fatto 22 gare da starter a Jacksonville.
Whimper sarà dunque l'assicurazione agli infortuni per il ruolo di left e right tackle oltre a fare da chioccia ai giocatori più giovani Kelvin Beachum , al suo secondo anno, su tutti.
Altro giocatore firmato è il lb rookie undrafted da West Virginia Terence Garvin.

Cambi in offensive line

Come scritto nei giorni scorsi le gerarchie  di Mike Tomlin hanno subito qualche cambiamento.
E' invece notizie di ieri che ci sarà qualche cambiamento in linea d'attacco in vista della trasferta di Baltimora, Maurkice Pouncey ieri è stato provato da guardia sinistra ed è li che giocherà se non sarà dell'incontro Willie Colon.
Pouncey non gioca in quella posizione dal suo anno da freshman a Florida. "Tutto per la squadra- ha dichiarato ai cronisti- è una decisione del coach. Mi è statto chiesto di giocare left guard in questa partita se non ci fosse Willie e lo farò".
Conseguentemente in posizione di centro giocherebbe chi a Cleveland ha sostituito Colon ovvero Doug Legursky.
Ma non è tutto la guardia destra titolare Ramon Foster ha fatto qualche snaps da right takle, ciò nonostante Tomlin avesse dichiarato che a Baltimora in quella posizione ci sarebbe stato il rookie Kelvn Beachum.
Questa notizia porta a credere che David DeCastro attivato solo lunedì sia già in grado di giocare e lo farebbe da guardia destra permettendo a Foster di tornare rifht takle, posizione ricoperta all'università.
L'unico che non dovrebbe cambiare rispetto alla gara di domenica è Max Starks reduce da un giorno di riposo accordatogli da Tomlin per un problema alla schiena.

Ben in campo a Baltimora?

Alla domanda se Ben Roethliberger abbia possibilità di scendere in campo a Baltimora Mike Tomlin ha risposto "lasciamo la porta aperta", in sostanza il giocatore forzerà per essere in campo almeno per la gara interna con San Diego di settimana prossima.
Giusto per essere più chiari una fonte vicino al qb ha dichiarato a Gerry Dulac del post gazzette che sarebbe "shockato" se vedesse Ben in campo questa domenica.
Quindi in campo a Baltimora scenderà con a meno di sorprese Charlie Batch, in conferenza Tomlin ha dichiarato "stiamo lavorando un sistema per integrare i suoi punti di forza", che sa tanto di cercare di rendere quantomeno credibile un attacco parso a dir poco insufficiente a Cleveland.
La già citata fonte vicina a Roethlisberger ha poi precisato che riguardo l'infortunio di Ben il problema non è il dolore quanto capire come possa giocare Roethlisberger in queste condizioni.
Tomlin in conferenza ha ammesso che il qb ha fatto dei lanci nell'allenamento di ieri ma "non gli sarà permesso di scendere in campo a meno che non si dimostri in grado di farlo".

GLI ALTRI INFORTUNATI
A Baltimora, visto l'infortunio alla caviglia di Mike Adams, e ricordando che Marcus Gilbert è stato inserito in lista infortunati, partirà in posizione di right takle il rookie Kelvin Beachum.
Coi Ravens ci potrebbe essere anche il ritorno di Troy Polamalu out dalla gara con Philadelphia in cui ebbe un problema al polpaccio destro.
Dopo tre partite potrebbe rivedersi in campo anche Antonio Brown dopo tre gare saltate per un guaio alla caviglia.
Non dovrebbe scendere in campo invece LaMarr Woodley, infortunatosi  nella gara di Cleveland, come coi Browns dovrebbe sostituirlo Jason Worlids autore nell'ultimo incontro di due sacks.

Essex risposta ai problemi di linea d'attacco?

Nella sconfitta di Nashville  molti sono stati gli infortunati in casa Steelers.
Problemi in particolare per la offensive line, dovrebbero mancare infatti nella gara esterna di Cincinnati sia Maurkice Pouncey che Marcus Gilbert, avvistato quest'ultimo oggi con uno stivaletto protettivo.
A pittsburgh iniziano a farsi sempre maggiori le voci di un ritorno di Trai Essex.
L'uomo di linea d'attacco dopo essere stato tagliato da Pittsburgh era approdato ai Colts che lo hanno rilasciato lo scorso 25 settembre.
Essex sarebbe un sostituto per tutti i cinque ruoli di linea, se non dovesse essere firmato il veterano potrebbe essere attivato il rookie Kelvin Beachum.

Altri due rookie firmati

Annunciate ieri le firme di David Paulson (foto) , tight end da Oregon, e del cb Terrence Frederick.

Anche per loro contratto quadriennale.

Con queste firme a rimanere ancora senza contratto sono solo in tre, la prima scelta David DeCastro, il terzo giro Sean Spence e Kelvin Beachum scelto all'ultimo giro.

Paulson ha chiuso la sua esperienza universitaria con 67 ricezioni per 1.041 yards e 10 td, il suo inizio di carriera Nfl potrebbe ragalargli da subito qualche soddisfazione dato che potrebbe rimpiazzare, qualora effettuasse un buon training camp, lo squalificato Weslye Saunders.

Frederick ex A&M potrebbe invece vivere la sua stagione da matricola come elemento da special team per poi guadagnare maggior spazio nella difesa di Dick LeBeau.  

Ecco le ultime quattro scelte di Pittsburgh

Ecco le scelte che completano il draft di Pittsburgh:

Con la quarta scelta gli Steelers hanno selezionato Alameda Ta’amu (foto), nose takle da Washington.

Ovvio che il giocatore debba garantire fin da subito un certo rendimento vista l'assenza del ritirato Hoke e le non perfette condizioni di Casey Hampton, reduce da un intervento al ginocchio.

Per il nuovo arrivato in casa Steelers l'obbiettivo è quello di dimostrare con un solo anno di adattamento di poter essere titolare già dalla prossima stagione.

La quinta scelta è stata il rb Chris Raney da Florida. Qui il discorso è simile a quello fatto per Ta'amu, Raney infatti deve andare a sopperire alla mancanza di profondità del reparto runningback e un'assicurazione nel caso in cui Mendenhall non tornasse al 100% dopo l'infortunio costatogli i play off.

Con il trade up effettuato per arrivare a Ta'amu gli Steelers hanno ceduto la loro sesta scelta in cambio di una settima.

Con due scelte al settimo giro Pittsburgh ha optato per l'offensive takle Kelvin Beachum, esperimento per trovare un ulteriore tassello per la linea d'attacco.

L'altra scelta è stata invece il  cornerback da A&M  Terrence Frederick. giocatore che deve dare forse da subito riscontro negli special team e in generale rimpolpare il pacchetto delle secondarie orfane di William Gay.