Scatta l'opzione per Heyward. Il De rimarrà fino al 2015

Gli Steelers hanno deciso di esercitare l'opzione che estende a cinque anni il contratto in essere per Cameron Heyward (foto).
La notizia non ha del sensazionale visto che dopo la scorsa stagione, decisamente positiva a livello di rendimento personale per il defensive ane, tutti si aspettavano questa mossa che sarebbe dovuta scattare entro il termine previsto il 3 maggio.
Scelto con la trentunesima assoluta del draft 2011 Heyward ha passato le sue prime due stagioni da backup di Brett Keisel senza collezionare neppure una gara da titolare. Discorso totalmente diverso nella passata stagione, il de ha infatti giocato tredici incontri da starter con un'impennata conseguente nelle statistiche.
Se infatti nelle prime due stagioni da professionista si era fermato a 31 tackles, 2,5 sacks, 2 passaggi deviati e un fumble forzato, quest'anno i numeri di Heyward parlano di 63 tackles, 5 sacks, 5 passaggi deviati.
La prima scelta del draft 2011 degli Steelers è ora sotto contratto fino al termine della stagione 2015, la franchigia potrà dunque concentrarsi sulle estensioni contrattuali più imminenti.
Pittsburgh deve infatti trattare per i rinnovi di  Maurkice Pouncey, Cortez Allen e Jason Worlids tutti giocatori in scadenza al termine della prossima stagione.

Firmato il punter Adam Podlesh

Gli Steelers hanno annunciato di aver messo sotto contratto per un anno il punter Adam Podlesh.
L'ex Bear si contenderà un posto nei 53 con  Brad Wing al prossimo training camp.

Podlesh già prima della firma era in qualche modo legato alla franchigia di Pittsburgh, gli Steelers infatti nel draft 2007 optarono per un trade up per raggiungere al quarto giro Daniel Sepulveda, ex punter degli Steelers. Questa scelta a posteriori fu non certo redditizia visto che l'ex Baylor è rimasto a roster per sole quattro stagioni concludendo le ultime due in lista infortunati e non avendo più spazio tra i professionisti.

Il perché di quella scelta? alla 102° scelta assolura i Jaguars avevano draftato il punter più rinomato di quella classe di rookie Adam Podlesh, costringendo Pittsburgh a forzare per arrivare al secondo, proprio il già citato Sepulveda.

Anche Podlesh non si è affermato come un punter affidabile e dopo una stagione non esaltante a Chicago sarà chiamato a tentare di dimostrare il suo valore nella sua nuova franchigia.

Gli Steelers gradirebbero trovare un giocatore che dia finalmente stabilità al ruolo visto che la passata stagione ne sono stati provati addirittura due.

Steelers: firmato Heyward-Bey

Dopo la bruciante eliminazione dai playoff dello scorso anno, la dirigenza giallonera ha cercato di correre ai ripari colmando i gap del roster nelle ultime settimane.
Dopo gli ultimi sviluppi, tra cui le partenze di Sanders e Cotchery, sembra che gli Steelers abbiano deciso di puntare sul WR Darrius Heyward-Bey in forza ai Colts nel 2013. DH-B è stato messo sotto contratto per un anno, ed è il settimo FA preso nelle prime tre settimane di free agency dalla franchigia delle Pennsylvania. Tuttavia, Heyward-Bey non è esattamente un rimpiazzo: è stato settima scelta assoluta nel 2009(Raiders) e primo WR della classe '09, anche se non ha mai ripagato le aspettative della franchigia della baia(come accade spesso, con molti giocatori, del resto). Nonostante non abbia delle mani d'acciaio(e le statistiche sui drop lo confermano) gli Steelers hanno deciso di puntare su Heyward-Bey - tralasciando il fattore economico - anche per la sua velocità(40y dash in 4.23) che aveva impressionato tutti gli addetti ai lavori nel 2009. DH-B avrà un bel lavoro da fare durante l'offseason. Dovrà infatti conquistarsi lo spot a roster, probabilmente contendendolo ad uno dei rookie pescati al draft.

Firmato un cb arriva anche un wr?

Gli Steelers continuano i loro movimenti di off season. Firmato ieri il cb ex Texans Brice McCain.
Sesta scelta al draft del 2009 ha speso tutti i suoi cinque anni da pro nella franchigia di Houston.  Prima della scorsa stagione aveva firmato un triennale con la sua ex squadra, quest'ultima non convinta del rendimento del giocatore l'ha tagliato in questa off season. 
Nel suo curriculum vanta dieci gare da starter, cinque la sola scorsa stagione.
McCain va ad aggiungersi un pacchetto cb che già vedeva la presenza di Ike Taylor, Cortez Allen, William Gay.
Altro reparto sotto esame è quello dei ricevitori e qualcosa potrebbe muoversi. E' stato infatti annunciata la visita a Pittsburgh di Darrius Heyward-Bey (nella foto in gara proprio contro Pittsburgh).
Il wr, settima scelta assoluta di Oakland al draft 2009, è stato tagliato dai Raiders prima di trovare casa con un contratto annuale lo scorso anno ai Colts.
Ad Indianapolis la stagione appena conclusa lo ha visto 11 volte starter, le sue statistiche parlano però di misere 29 ricezioni per 309 yards.
Il wr non ha rispettato le aspettative che si avevano dopo il suo approdo in Nfl dopo la sua esperienza a Maryland, ad oggi la sua stagione migliore rimane quella del 2011 chiusa con 64 ricezioni e 975 yards.
Anche qualora il ventisettenne trovasse un accordo con la franchigia sei volte campione del mondo rimarrebbero alte le possibilità che al prossimo draft una delle prime scelte venga spesa per regalare all'attacco di Pittsburgh quel wr da endzone che non è certo  Heyward-Bey .

Heyward-Bey TD in Denvers @ Colts season 2013

Cotchery ai Panthers

Dopo Sanders(accasatosi ai Broncos), anche Jerrico Cotchery lascia gli Steelers per i Carolina Panthers. La franchigia si ritrova con Antonio Brown -che ha recentemente ristrutturato il proprio contratto- unico WR di esperienza, nonostante i soli 25 anni di etá.
La dirigenza ha deciso di optare per Lance Moore. L'ex New Orleans tuttavia, non puó sostituire a pieno Cotchery nel ruolo di possession slot reciever, essendo nettamente piú basso.
Non avendo spazio salariale per firmare altri WR affermati, é probabile che Moye e Wheaton trovino piú spazio nella prossima stagione, sperando che riescano ad affermare le proprie qualitá.

Velasco si gioca il rinnovo al training camp

Gli Steelers hanno già messo sotto contratto gli unrestricted free agents Cody Wallace e Guy Whimper,  nonostante ciò è possibile che un altro uomo della linea offensiva venga rifirmato prima dell'inizio del training camp.

Secondo alcune voci, la scelta della franchigia sarebbe infatti quella di firmare Fernando Velasco, ma ciò avverrà non prima del suo totale recupero fisico (Velasco ha subito la rottura del tendine d'achille in week 13 contro i Ravens).

Wallace, che ha firmato un contratto per 3 anni, sarà probabilmente il backup di Pouncey. Tutto ciò porterebbe Velasco a competere durante il training camp per guadagnarsi un posto da guardia.

Whimper rinnova per un anno

E' arrivata oggi a sorpresa la conferma di Guy Whimper. L'uomo di linea era approdato a Pittsburgh la scorsa offseason come "assicurazione" per il reparto.

Dopo aver giocato 213 snaps, con due gare da starter, era presumibile che il free agents dovesse cercare un nuovo indirizzo per continuare la sua carriera tra i pro, visto il precedente rinnovo triennale di Cody Wallace.

Invece come detto è arrivata oggi la notizia della firma di un contratto annuale, questo non gli garantisce certo un posto nei 53 che affronteranno la prossima stagione ma il veterano si giocherà le sue chance nel training camp.

Vista l'impressionante mole di infortuni che hanno colpito la linea offensiva lo scorso anno, Whimper ha giocato tutte le posizioni eccetto quella di centro.

Cam Thomas firma un biennale

Con la partenza di Ziggy Hood ed Al Woods la linea difensiva di Pittsburgh aveva bisogno di profondità, per questo è arrivata oggi la firma del nose takle Cam Thomas (foto).
L'ex Chargers ha firmato un accordo biennale. Approdato nella lega dopo essere stato scelto al quarto giro del draft 2010, il nt ha collezionato in quattro anni da professionista 54 presenze (15 da starter).
La firma di Thomas non dovrebbe comunque far altro che rimpolpare gli uomini di linea presenti a roster, l'ex Chargers sarà a meno di sorprese un utile backup. Questa scelta mette inoltre dubbi riguardanti la considerazione che lo staff di Pittsburgh ha riguardo l'attuale riserva del ruolo ovvero Hebron Fangupo.
Intanto dopo a firma di Thomas potrebbe seguire l'accordo con Alex Carrington De ex Bills che farà visita in queste ore a Pittsburgh.

Woodley, Hood e tutte le partenze da Pittsburgh

Iniziato il mercato dei free agents ci sono da registrare le prime partenze. LaMarr Woodley (foto) è ufficialmente un raiders.
Al Woods si è invece accordato coi Titans.
Non saranno più a roster nemmeno David Johnson e Jonathan Dwyer, il primo ha firmato un accordo con San Diego il secondo con i Cardinals.
Infine da registrare la partenza di Ziggy Hood è ora a roster per i Jaguars.
Con la sua partenza, unita a quella del già citato Johnson, a Pittsburgh non c'è più traccia dei giocatori scelti nel draft 2009.

Mitchell come FS, e Thomas?

La firma di una S titolare in free agency non è una sorpresa in casa Steelers, vista anche la fine annunciata del rapporto tra Ryan Clark e la franchigia della Pennsylvania.
Tutto ciò cambia repentinamente la draftboard degli Steelers, che hanno coperto il buco a livello di safety.
Tuttavia, questa firma potrebbe far shiftare Shamarko Thomas, selezionato l'anno scorso dai gialloneri, nel ruolo di cornerback.
Non c'è dubbio che il ragazzo sia supportato dalla società, che ha effettuato un trade-up lo scorso maggio per assicurarsi il diritto di firma sul prodotto da Syracuse, pertanto un eventuale passaggio a CB situazionale - e una conseguente rinuncia a schierarlo da FS titolare- non vanno visti in modo negativo, ma come la base per il futuro.
Nella passata stagione Thomas si adattò nel ruolo di slot CB per coprire l'assenza di Cortez Allen, alle prese con un infortunio alla caviglia, mostrando buone skills in copertura.
Con Mike Mitchell Mitchell tra le loro fila, gli Steelers non dovranno quindi preoccuparsi della possibilità che Thomas sia già pronto a fare il titolare, in modo da poter dare al ragazzo altro tempo per assimilare la difesa di LeBeau(non esattamente la più banale della lega) e crescere ancora domenica dopo domenica.

Rinnovi annuali per Greg Warren e Will Allen

Non sono disponibili i dettagli economici ma sono ufficiale i rinnovi,entrambi con contratti annuali, di Greg Warren (a sinistra nella foto) e Will Allen (a destra nella foto).
Quest'ultimo era tornato a Pittsburgh in week 6 dopo essere stato tagliato dai Dallas Cowboys. Nelle 17 gare disputate lo scorso anno, come detto con due divise diverse, ha registrato 42 takles, 2 intercetti, 4 deviazioni di passaggio e un fumble ricoperto.
La safety aveva già vissuto una prima parte di carriera con gli Steelers per i quali aveva giocato nel periodo dal 2010 al 2013.
Warren ha invece giocato solo a Pittsburgh, dove è approdato da undrafted rookie nel 2005. Il prodotto di North Carolina rimarra il long snapper degli Steelers, ruolo che ha già ricoperto in 133 occasioni di regular season e 9 volte in post season.

Will Allen fumble ricoperto vs Browns 

Ecco perchè Mitchell è l'uomo giusto per gli Steelers

Quando, dopo i tagli e le ristrutturazioni varie, si è capito che gli Steelers avrebbero avuto lo spazio per operare sul mercato dei free agents alla ricerca di un giocatore di medio livello in molti hanno iniziato a pensare che l'obbiettivo fosse un giocatore per rafforzare le secondarie.
Molti davano per scontato l'approdo di un cb e le indiscrezioni parlavano dei vari Nolan Carrol, Alterraun Verner o Captain Munnerlyn. Ma con la conferma di Ike Taylor anche a free safety si poteva andare a cercare un sostituto per l'ormai ex Ryan Clark.
Ecco perché si è optato per Mike Mitchell, firmato al primo giorno di mercato.
Perché gli Steelers hanno optato per l'ex Panthers? il fisico è dalla sua essendo alto 1,80 cm per 95 kg, il tutto supportato da una buona velocità, al suo Pro Day ha infatti corso in 4.4 secondi le 40 yards.
Questa qualità non è stata certo sottovalutata visto l'alto numero di big play concessi la scorsa stagione dalla difesa di LeBeau.
Ci sarà sicuramente da lavorare sui fondamentali di takle visti i 18 takles mancati della passata stagione (fonte Pro Football Focus). Dati invece incoraggianti i 4 intercetti e i 2 fumbles forzati fatti registrare lo scorso anno nelle 15 gare (14 da starter) disputate con Carolina.
Non trascurabili le sue qualità da blitzer la scorsa stagione ne ha messi a segno ben 3,5 ( 7 invece quelli in totale in carriera).

Mike Mitchell fumble forzato vs Rams

Via Woodley, confermato Taylor, arriva Mitchell

La free agency è aperta da poche ore e gli Steelers hanno già fatto la prima mossa, arrivato con un contratto quinquennale la safety Mike Mitchell.
Questa scelta pone sostanzialmente fine alle speranze di Ryan Clark di ornare a vestire la maglia di Pittsburgh anche la prossima stagione.
Mitchell, 26 anni, era approdato in Nfl come un secondo giro dei Raiders al draft 2009. Dopo anni da back ad Oakland ha firmato un contratto annuale per i Panthers provando di poter ricoprire lo spot di free safety come starter.
Il giorno prima dell'arrivo di Mitchell era stato tagliato LaMarr Woodley (foto) e la ristrutturazione del contratto di Ike Taylor che dai 7 milioni di $ previsti si accontenterà di 2.75 milioni, il tutto senza prolungare di alcun anno il contratto.

Mike Mitchell intercetto vs Tampa 

La off season è cominciata, ecco le prime mosse degli Steelers

La off season degli Steelers è ufficialmente iniziata questa settimana.
Lunedì è arrivato, a sorpresa, il transition tag su Jason Worlids. Il lb potrà così accordarsi comunque con altre squadre ma Pittsburgh ha ora la possibilità di pareggiare qualsiasi offerta, certo qualora Worlids si accasasse in altri lidi gli Steelers non riceverebbe una prima scelta come se avessero applicato il franchise tag ma hanno risparmiato oltre due milioni di $ con il transition (di 9.794.000 € a fronte dei 11.455.000 del franchise). Meno a sorpresa è arrivata l'estensione del contratto per altre due stagioni del contratto di Heath Miller
Mercoledì invece l'estensione del contratto è stata per Troy Polamalu, questa mossa, unito a quanto fatto per Miller, ha permesso a Pittsburgh di risparmiare quasi otto milioni di $ sul salary cap.
Lo stesso giorno è arrivata la firma di un contratto annuale, al minimo salariale, della safety Will Allen.
Ma gli Steelers non si sono fermati qui tagliando Larry Foote (foto), Levi Brown e Curtis Brown, portando a quindici i milioni risparmiati.
Sembrava finita qui, in attesa delle decisioni che la dirigenza prenderà per Woodley e Ike Taylor, ed invece ieri viene annunciata la ristrutturazione del contratto di Antonio Brown. Il wr, che aveva firmato un contratto di cinque anni nel 2012, tramutando 5,2 milioni del suo stipendio in signing bonus, permette alla franchigia di creare 3,9 milioni di spazio nel salary cap.

Joey Porter è il nuovo defensive assistant di Pittsburgh

Joey Porter torna a Pittsburgh.

«Siamo entusiasti di riaverlo in famiglia- ha dichiarato Mike Tomlin- Joey ha passato tante stagioni agli Steelers come giocatore ora è tornato come assistente del coaching staff».

Porter sarà alla sua quattordicesima stagione nella lega, la prima da ex giocatore. L'ex outside lb era approdato a Pittsburgh al terzo giro del draft 1999 con la settantatreesima scelta assoluta.

Ha vestito per otto stagioni consecutive la maglia degli Steelers prima di accasarsi a Miami, per tre anni, e concludere la sua carriera ad Arizona nel 2011.

Il curriculum di Porter vanta 98 sacks, 721 takles, 25 fumbles forzati, 12 intercetti, 9 fumbles ricoperti, 3 td e una safety.

Attualmente i 60 sacks con la maglia Steelers lo pongono al quinto assoluto posto nella storia della franchigia.

Porter si è tolto la soddisfazione di essere selezionato per il Pro Bowl quattro volte (2002, ’04, ’05, ’08) . Il lb è stato anche inserito nella squadra tipo del decennio 2000-2010. In quegli anni è stato l'unico giocatore a collezionare almeno 5 sacks in ogni stagione.

Porter è un membro della squadra che ha riportato a casa l'anello di campioni del mondo nel Super Bowl XL contro i Seahawks.

Joey Porter celebra la vittoria ad Indianapolis nei play off 2005

Saxon nuovo rb coach, Kirby Wilson ai Vikings

Kirby Wilson non è più parte dello staff degli Steelers. L'ex rb coach infatti ha deciso di accettare l'offerta, per lo stesso ruolo ricoperto negli Steelers, dei Minnesota Vikings.
Il fatto che Wilson non abbia lasciato per un posto da offensive coordinator fa capire come qualcosa tra Wilson e gli Steelers si fosse rotto. Probabilmente la conferma di Todd Haley ha deciso il futuro di Wilson, nello staff di Tomlin dal 2007.
A sostituire Wilson l'uomo di cui prenderà il posto, James Saxon ex rb coach dei Vikings.
Saxon è un uomo di grande esperienza, la prossima stagione per lui sarà infatti la ventitreesima in Nfl tra il suo trascorso da giocatore e come assistente.

Mike Munchak è il nuovo OL coach

Come vi avevamo anticipato la settimana scorsa, c'erano buone possibilità che Munchak si aggregasse al coaching staff degli Steelers, e così è stato.
All'età di 53 anni, arriva nella franchigia che tifava da bambino, con un ruolo apparentemente marginale ma che in realtà sarà fondamentale per la stagione 2014. Infatti gli insuccessi, specialmente le quattro sconfitte consecutive di inizio anno, hanno evidenziato problemi piuttosto evidenti di una OL incapace di proteggere Ben per il tempo necessario.
Munchak arriva a Pittsburgh con la voglia di riscatto di chi si è visto declassare da una stagione all'altra, e nel ruolo in cui può rendere al massimo, essendo stato inserito nella Hall Of Fame grazie ad una notevole carriera nel ruolo di guardia.

Ben il nuovo contratto deve aspettare

Roethlisberger guadagna meno di Joe Flacco, Matt Ryan, Jay Cutler, Matt Stafford, Matt Schaub, Rivers e Tony Romo. Tutti questi qb sommati hanno vinto partecipato e vinto un solo SuperBowl.

Molto si è discusso sulle cifre del rinnovo di Ben, le critiche che si muovono sono sul fatto che un ingaggio troppo elevato non permetta alla società di rimanere competitiva nel tempo.

Attualmente tra i qb più pagati del numero sette degli Steelers ci sono però i finalisti della Afc Manning e Brady. Altri esempi sono invece Brees e Rodgers che con contratti sontuosi hanno disputato da protagonisti i play off mancati da Pittsburg.

Si può quindi affermare che si può firmare a certe cifre il proprio qb senza perdere le possibilità di essere competitivi per l'anello.

Art Rooney le scorse settimane ha chiarito che il rinnovo arriverà ma non in tempi brevi, chiarendo che l'intenzione è quella di far restare Ben oltre l'attuale scadenza.

Le opzioni in mano a Pittsburgh sono le seguenti. Firmare il qb nel prima della scadenza naturale del contratto. Solitamente gli Steelers erano soliti siglare il nuovo accordo con un qb a due anni dalla scadenza del contratto in essere ma lo stesso Rooney ha chiarito che era una consuetudine non
una regola, il precedente accordo di Roethlisberger aveva seguito questa prassi.

Altra opzione è quella usata dai Saints per Brees arrivare alla scadenza del contratto e taggare il qb per poi trattare il rinnovo.

Ben attualmente è a libri paga per 12, 1 milioni nel 2014 e 11,6 nel 2015. Cifre alte ma non abbastanza per chi punta ad un contratto pluriennale da 20 milioni a stagione.

Le alternative in casa Pittsburgh sono poco convincenti Bruce Gradkowski è solo un backup e il rookie Landry Jones deve ancora dimostrare di poter guidare un attacco Nfl.

La sensazione è che si arrivi quindi ad un accordo e magari avvicinandosi al termine del contratto Ben calerà le pretese nel 2016 un qb trentaquattrenne come Roethlisberger potrebbe puntare a cifre più contenute.

Slitta il rinnovo di Roethlisberger

Ben Roethlisberger, che tra due mesi compirà trentadue anni, non riceverà nessun adeguamento del contratto. Almeno per il momento.
Questo ha specificato Art Rooney II nel suo incontro con la stampa di mercoledì.  Solitamente a Pittsburgh si è soliti rinnovare il contratto del proprio qb a due anni dal termine, ma come detto è un abitudine non una regola così il numero sette degli Steelers dovrà attendere.
D'altra parte il giocatore ha un accordo fino al 2015 e non è certo intenzione della franchigia lasciarselo scappare così anche se non in questa off season è presumibile che nella prossima il qb sarà accontentato. Non a caso nel suo intervento Rooney ha citato i noti problemi di salary cap di Pittsburgh per far intendere che è più per costrizione che il rinnovo slitterà.

Rooney: appello pronto per il caso Tomlin

L'NFL deve ancora stabilire se i Pittsburgh Steelers perderanno una pick nel draft 2014, come effetto dell'incidente capitato Giovedi 28/11 in occasione del match coi Baltimore Ravens.
Art Rooney II, stando a quanto riportato da Bob Labriola, avrebbe detto che non si aspetta decisioni da parte della Lega prima della riunione dei Proprietari(che si terrà a Marzo).
Tuttavia, qualora dovessero esserci sviluppi negativi sulla vicenda, il Presidente ha fatto capire che non esiterà a presentare un appello.
Effettivamente il risultato dell'azione di Tomlin non ha influito per nulla(a posteriori) sulle dinamiche dei Playoff NFL. E' su questa base che Art Rooney vorrebbe basare un'eventuale difesa sul caso Tomlin.