Movimenti in linea d'attacco e due tender. Contnuano le operazioni di Pittsburgh

La firma di Derek Watt è solo un delle notizie di martedìnotte ecco un breve riepilogo.

MOVIMENTI IN OFFENSIVE LINE

La linea d’attacco continua il suo rinnovo. L’addio alfootball di Ramon Foster vede aggiungersi la firma per Seattle di BJ Finney (Tom Pelissero parla di un biennale da 8 milioni). Il neo Seahawks ha terminato la sua stagione con 4 gare da starter, due da centro per la sospensione di Pouncey e due da guardia.

Puntellare la linea sarà uno degli obbiettivi di Pittsburgh che ora vedrà con ogni probabilità Matt Feiler, fresco di second round tender, in posizione di guardia sinistra (ha giocato lo scorso anno contri i Rams in quello spot) con Chukwuma Okorafor e Zach Banner a contendersi il ruolo di starter right tackle. Proprio Banner ha firmato un rinnovo annuale. Quello che la passata stagione ha ricoperto il ruolo di sesto uomo di linea, figurando solo una volta come titolare ma guadagnandosi il campo per 222 snaps in qualità di extra linemen, prolungherà la sua carriera in Nfl. Un aspetto non secondario per un giocatore che era finito fuori dalla lega prima della chiamata di Pittsburgh a causa di una condizione fisica scadente.  

TENDER SU HILTON

Pittsburgh non ha piazzato il tender solo sul sopracitato Feiler. La franchigia infatti ha scelto di utilizzare la stessa opzione anche sul cb Mike Hilton. In entrambi i casi gli Steelers ipotecano il futuro a breve termine dei due profili dato che difficilmente una squadra offrirà un contratto ai giocatori in cambio di una seconda scelta. Hilton ha chiuso la scorsa stagione giocando tutte le gare, facendo inoltre registrare 65 tackles, 1,5 sacks ed un intercetto. Oltre a rivelarsi un’ottima opzione in blitz ha dimostrato d’essere un fattore contro le corse: negli ultimi anni ha messo a segno infatti 22 tackles for loss.

RINNOVO AL LONG SNAPPER

Rinnovato il long snapper Kameron Canaday. Accordo biennale che ha tolto il giocatore dal mercato. Canaday è approdato in Nfl nel 2016 con gli Arizona Cardinals da undrafted free agent dopo essere uscito da Portland State.   

Foster pronto per week 1?

Importante rientro in casa Steelers in vista dell'esordio in regular season. Ramon Foster ha infatti ricominciato ad allenarsi con i compagni dopo l'infortunio al ginocchio destro rimediato al terzo giorno di training camp.

Dopo il gran spavento iniziale lo staff ha sempre puntato a riavere l'uomo di linea già contro Cleveland e questo rientro pare dare dargli ragione. Se così fosse Foster inanellerebbe la 116° gara consecutiva da starter, non male per un undrafted free agent.

Se invece dovesse dare forfait il titolare sarebbe B.J. Finney con Matt Feiler e rookie Chukwuma Okorafor in sideline.

Offensive line una certezza anche al draft

Il fatto storico dell’ultimo draft di Pittsburgh? No non è l’aver scelto un qb al quarto giro e neppure il long snapper al sesto. L’unicità sta nel non aver scelto un uomo di linea offensiva per la terza volta negli ultimi cinque anni.

Dal primo draft datato 1936 al 2012 infatti l’unico draft senza un offensive lineman fu quello del 2003. Dal 2013 invece questa è la terza volta, dei 45 giocatori selezionati negli ultimi cinque draft solo due erano per la linea d’attacco, e nessuno prima del quarto giro. L’unico rookie aggiunto per il reparto è stato la guardia free agent Ethan Cooper.

Cosa c’è dietro l’aver ignorato per così tanto tempo un settore cruciale del gioco? Forse nella sicurezza che l’attuale reparto dato da buone scelte prese in precedenza.

Quattro degli attuali starter sono infatti cresciuti a Pittsburgh. A partire dal centro Maurkice Pouncey primo giro del draft 2010, c’è poi David DeCastro prima scelta 2012, tra di loro sul lato destro gioca il tackle Marcus Gilbert secondo giro 2011. Ed a sinistra? Ramon Foster approdato agli Steelers come rookie undrafted nel 2009 e divenuto starter la stagione seguente.

È come nota diversa la vicenda dell’ultimo titolare Alejandro Villanueva approdato a Pittsburgh dopo cinque anni di servizio militare in Afghanistan ed essere stato firmato come defensive end da Philadelphia nel 2014. Dopo essere stato tagliato è approdato agli Steelers, questi dopo averlo provato come end e come uomo di linea d’attacco hanno preferito la seconda opzione. Così dopo la stagione 2014 passata nella practice squad ecco la grande opportunità l’anno seguente dopo l’infortunio allo starter previsto Kelvin Beachum.

Tutta la linea attuale ha almeno altri due anni di contratto ad eccezione di Villanueva che sarà exclusive rights free agent al termine della prossima stagione.

Solitamente nonostante la solidità d’una linea come quella sopraelencata le squadre non tralasciano gli offensive lineman come fatto dagli Steelers, gli infortuni, i contratti e la free agency non sono sempre programmabili. L’infortunio e la partenza per i Jaguars di Beachum che hanno spianato la strada a Villanueva ne sono l’esempio lampante. C’è poi l’altro esempio di Mike Adams draftato al secondo giro del 2012 e rilasciato dopo problemi alla schiena.

La convinzione è ovviamente quella di avere già un nucleo affidabile anche a livello di back up. Jerald Hawkins quarto giro del draft d’un anno fa è reduce da una stagione in lista infortunati. L’unica altra scelta dei passati 5 draft è invece Wesley Johnson, quarto giro 2014, attualmente centro titolare dei Jets.

Resta B.J. Finney che la scorsa stagione ha già sostituito Pouncey e Foster, Chris Hubbard che ha sostituito invece Gilbert a tackle in una gara e che spesso viene utilizzato come finto tight end per avere un bloccatore aggiunto nelle azioni di corsa.

La situazione in linea d'attacco. Esordio per Hubbard?

Se domenica coi Chiefs si è visto l'esordio in linea offensiva di Finney potrebbe arrivare una settimana dopo il momento di Chris Hubbard.

Tra gli infortunati del reparto offensive line infatti a Ramon Foster e Cody Wallace si sono aggiunti u due right tackles Marcus Gilbert e Ryan Harris.

Nella conferenza stampa di ieri coach Tomlin s'è dichiarato soddisfatto riguardo alla risposta ha avuto alle avversità riferite ad una lista infortunati molto folta.

Gilbert domenica ha abbandonato il campo dopo 27 snaps per un problema alla caviglia, attualmente è costretto ad utilizzare uno stivaletto protettivo e potrebbe saltare più di una gara.

La promozione di Hubbard, che giunto al terzo anno potrebbe esordire da starter dopo aver visto il campo in sette occasioni la passata stagione, potrebbe proiettare Matt Feiler, unico uomo di linea attualmente in practice squad, tre i 53 a roster.

La linea potrebbe vedere però il ritorno di Foster che uscito anzitempo nella sconfitta di Philadelphia potrebbe tornare ad allenarsi, lo staff valuterebbe così le sue possibilità d'utilizzo.

Il suo sostituto Finney non ha fatto rimpiangere il più blasonato compagno, la speranza è che Hubbard possa fare lo stesso.

Pittsburgh infatti affronterà i Jets che arriveranno all'Heinz Field forti dei 11 sacks già messi a segno, 2 di questi provenienti da Steve McLendon, un ex Steelers.

Ben Roethlisberger ha dichiarato che la linea avversaria sarà una sfida ed un test probante per l'attacco, il suo head coach ha invece chiarito come tutto nella difesa dei Jets parta dalla linea e che sarà dura sia impostare il gioco di corsa che quello di passaggio.