Addio al Draft 2016

Artie Burns

La firma di Artie Burns con i Chicago Bears cancella definitivamente il Draft 2016 dal roster degli Steelers. Il cb era infatti l’unico superstite ma non certo il più rimpianto. Nonostante la selezione al primo giro infatti il suo impatto non è mai stato equiparabile a Sean Davis (secondo giro oggi ai Washington Redskins) e soprattutto a Javon Hargrave (andato al terzo giro e fresco di firma ai Philadelphia Eagles). Di quel draft verrà ricordato come un miglior prodotto perfino il settimo giro Tyler Matakevich, fresco di firma ai Buffalo Bills. Arrivato per rinforzare un reparto particolarmente povero di talento, Burns ha perso il proprio ruolo da titolare in favore di Steve Nelson già nella penultima stagione. L’ultima stagione il cb ha fatto solo una gara da titolare, rimpiazzando proprio l’infortunato Nelson conto i Chargers. È sceso in campo nelle prima dieci partite prima di essere inserito tra gli inattivi nelle restanti sei. Burns era approdato a Pittburgh tra i rimpianti. Il front office infatti puntava William Jackson III, il pari ruolo selezionato proprio una scelta prima dai Bengals.

Panchina punitiva per Artie Burns

«Deve solo continuare a lavorare e sorridere di fronte alle avversità». Così si era espresso coach Mike Tomlin sul momento non esattamente scintillante si Artie Burns, il cornerback ha invece peggiorato ulteriormente la sua posizione arrivando in ritardo ad un appuntamento della squadra vanificando i report che lo davano per starter dopo una settimana di preparazione convincente. Non è certo ma Burns pare sia arrivato tardi alla consueta ricognizione del campo.

La prima scelta di Pittsburgh del draft 2016 non ha visto il campo in un singolo snaps difensivo domenica contro i Browns, entrando solo con gli special team.

Lo staff di Pittsburgh ha fatto partire Coty Sensabaugh, non l’ha alternato al compagno ogni due drive come di consueto, e ha optato per Cameron Sutton quando lo starter è stato costretto al forfait a causa d’un infortunio al piede.

Qualcuno ha raccontato di una Pittsburgh interessata a cedere il cornerback ma non si capisce quale squadra darebbe una chance ad un giocatore che non solo ha mostrato pochi segnali positivi questa stagione ma pare avere anche poche chance di trovarsi sotto contratto al termine della stessa.

Firmati un cb ed un rb

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Due i giocatori messi sotto contratto nella giornata di ieri da Pittsburgh.

Giocatori maturi, hanno firmato un contratto annuale in posizioni essenziali per il roster degli Steelers e reduci da una stagione conclusa in una squadra diversa da quella iniziale e che li ha visti perdere il ruolo di starter.

Partiamo con Coty Sensabaugh, 28 anni, quarto giro dei Titans nel draft 2012 e con già tre squadre alle spalle. Poi c’è Knile Davis, 25 anni, terzo giro 2013 dei Chiefs.

Il primo darà profondità al reparto cornerbacks, il secondo sarà il sostituto di Le’Veon Bell e forse la risposta all’annoso problema dei ritorni di calcio in casa Steelers, quest’ultima firma allontana definitivamente DeAngelo Williams da Pittsburgh.

Coty Sensabaugh (nella foto) aveva firmato un triennale da 15 milioni lo scorso marzo coi Rams, la squadra di Los Angeles lo ha poi tagliato l’8 ottobre per firmare tre giorni dopo coi Giants.

In quattro stagioni ai Titans ha all’attivo 72 gare, 27 da starter, cui se ne vanno ad aggiungere le 2 della passata stagione. Il suo obbiettivo sarà quello di lottare e guadagnare spazio nei confronti di Senquez Golson, seconda scelta 2015 fermo ai boxe per infortuni che non gli hanno mai permesso di vedere il campo, e William Gay. Dando per salde le posizioni di Ross Cockrell e del primo giro 2016 Artie Burns.

Davies invece è stato tradato da Kansas City con Green Bay ad ottobre, il tempo di due partite ed è stato tagliato per ritrovare squadra con la firma per i Jets, giusto quattro giorni e ritagliato ha rifirmato pe i Chiefs. In carriera il runningback prodotto di Arkansas ha 805 yards con 3,2 di media a portata. 

Scatta il mercato dei free agents. Ecco la situazione a Pittsburgh

All'inizio del mercato dei free agents lo scorso anno avevano già rimesso sotto contratto quattro giocatori.

A due giorni dal termine arrivarono infatti le firme del backup receiver Darrius Heyward-Bey e della backup safety Robert Golden, ed un giorno prima del termine invece arrivarono le firme dell’offensive lineman Ramon Foster e dello starting cornerback William Gay.

Dal mercato poi arrivò Ladarius Green, ex chargers, con un quadriennale da 20 milioni.

Quest’anno però è un’estate diversa, Pittsburgh si trova con circa 21 milioni di spazio salariale, cosa che non avveniva da molte stagioni.

Non aver infatti chiuso nessun contratto con i propri free agents gli permetterà di dare un’occhiata più approfondita al mercato.

Gli Steeles hanno attualmente nove free agents, uno solo di questi è stato uno starter nella stagione passata. Il nome è quello di Lawrence Timmons che nelle ultime sei stagioni ha giocato tutte le gare degli Steelers come inside linebacker interno, per lui si parla già d’un interessamento dei Dolphins.

Se quindi gli Steelers concederanno a Tommons di testare il mercato lo stesso trattamento sarà concesso anche agli altri unrestricted free agents.

Il riferimento è al ricevitore Markus Wheaton, il quarterback Landry Jones, il linebacker Jarvis Jones, il running back DeAngelo Williams, la safety Shamarko Thomas, il defensive lineman Ricardo Mathews, l’offensive lineman Cody Wallace ed infine al tight end David Johnson.

Discorso diverso per il cornerback Ross Cockrell e l’offensive lineman Chris Hubbard che come restricted free agents potranno trattare con le altre franchigie ma a Pittsburgh rimarrà l’opzione di pareggiare le eventuali offerte.

Timmons sarà il free agent più costoso da rinnovare. È un veterano con dieci anni alle spalle nella lega, 126 gare da starter. Pittsburgh lo scorso anno non gli ha rinnovato il contratto preferendo prolungare quello del back up Vince Williams con un triennale da 5,5 milioni.

Lo scenario è chiaro, gli Steelers proveranno a rifirmare Timmons al prezzo che ritengono congruo se l’accordo saltasse spazio a Williams.

L’eventuale partenza pe latri lidi del linebacker permetterebbe a Pittsburgh di concentrarsi su tre posizioni: cornerback, outside linebacker e ricevitore.

La prima è quella di maggior preoccupazione se arrivasse un’offerta per Cockrell che la franchigia non potesse pareggiare, da aggiungere la situazione di William Gay che ha alle spalle una stagione poco convincente.

Il primo ha chiuso stando sul campo nel 98% degli snaps difensivi stagionali, Gay invece da starter è diventato riserva dopo la promozione di Artie Burns ma era comunque in campo quando la difesa degli Steelers optava per i 5 defensive backs, cosa avvenuta nel 75% degli snaps.

Ecco così che qulche rumors è arrivato ad accostare Dre Kirkpatrick a Pittsburgh, il cb dei Bengals comunque arriverà ad un contratto difficilmente proponibile dai rivali di Cincinnati.

Arriva Justin Gilbert da Cleveland, nuovo cb per Pittsburgh

Pittsburgh acquisisce via trade un nuovo cornerback, in cambio della scelta del sesto giro del draft 2018 è infatti arrivato dai Cleveland Browns Justin Gilbert.
Il nuovo Steelers cercherà di rilanciare una carriera dopo due anni anni che non hanno certo convinto i Browns che lo scelsero all'ottava assoluta nel 2014. Clveland poteva scegliere Sammy Watkins ma volendo un cornerbackeffettuarono trade down scegliendo il prodotto da Oklahoma State.
Dietro la cessione di Gilbert per Cleveland non c'è solo una questione tecnica, il cb s'è reso protagonista di molti ritardi agli incontri di squadra e non era ben voluto ne dai compagni ne dal coaching staff, la passata stagione la safety Donte Whitner disse davanti ai microfoni dei giornalisti che l'ex compagno doveva crescere.
Pittsbugh conta di rilanciare un giocatore che ha certamente del potenziale e potrà dare un apporto ad una squadra che aveva bisogno di profondità in un reparto che vede  Ross Cockrell, William Gay, il rookie Artie Burns e l'infortunato Senquez Golson,   

Il ritorno di Keenan Lewis è solo posticipato?

Keenan Lewis ha fatto visita agli Steelers, il cb veterano è attualmente un free agent e potrebbe tornare nella franchigia che lo ha lanciato, il giocatore è infatti approdato in Nfl dopo essere stato scelto al terzo giro del draft 2009 da Pittsburgh.
Dopo essere stato rilasciato dai Saints la passata settimana il trentenne dovrà aspettare solo di tornare completamente in forma, attualmente è alle prese con guai all'inguine ed all'anca. La sua possibile firma sarà quindi posticipata di almeno un mese.
Così la stagione 2016 di Pittsburgh si aprirà con William Gay, Ross Cockrell, Doran Grant ed il rookie Artie Burns nelle posizioni di cornerbacks nei 53 a roster. A loro si dovrebbe poi aggiungere la scelta del secondo giro del passato draft Sean Davis che nonostante sia inserito come safety nel roster dovrebbe essere il nickel cornerback titolare.
In attesa del possibile ritorno di Lewis quindi se lo staff dovesse cercare altre materiale per la secondaria si setacceranno i tagli delle altre franchige.

Niente stelle in attacco nell'esordio di preseason

Domani gli Steelers esordiranno in preseason, non lo faranno però i titolari dell'attacco. Non saranno utilizzati Ben Roethlisberger, Antonio Brown, Maurkice Pouncey e i runningbacks Le'Veon Bell e DeAngelo Williams. A sancirlo è stato coach Tomlin che non ha però sciolto il riserbo sul reparto difensivo.

Dovrebbero rimanere a guardare anche coloro che finora hanno convissuto con infortuni, quindi out Markus Wheaton, Artie Burns, Travis Feeney e Roy Philon.

Con Ladarius Green ancora in lista PUP (physically unable to perform list) ecco che Jesse James avrà gli snaps per dimostrare i miglioramenti che ci si aspetta da lui al secondo anno. «Ha bisogno di queste occasioni per crescere, è un giovane che sta lavorando per migliorare e ha bisogni di snaps» ha spiegato l'head coach di Pittsburgh in conferenza.

Tomlin non ha voluto parlare dell'infortunio di Green e del rookie Jerald Hawkins, costretto a lasciare l'allenamento congiunto coi Lions per un problema alla spalla. Bocca cucita anche per quanto riguarda la squalifica di Bell «tornate tra una settimana potrei avere qualcosa per voi» le uniche parole del coach a riguardo.

McFadden «l'attacco di Ben Roethlisberger e Antonio Brown può trascinare la squadra»

Consigli per Artie Burns e Sean Davis? « imparare da gente come William Gay che è stato qui e ha vinto un super Bowl o Mike Mitchell che è da tanti anni in questa lega. Imparare il più possibile da loro dentro e fuori dal campo». Parola di chi a Pittsburgh ha giocato e vinto un anello come Bryant McFadden (foto).

L'ex cb arrivò in Nfl e vinse il titolo al primo tentativo  « era il mio anno da rookie- prosegue McFadden- e non sapevo cosa aspettarmi. Arrivare a quel livello e vincere è stato qualcosa di impensabile. Non lo dimenticherò mai».

Anche perché il secondo anno capì quanto difficile sarebbe stato ripetersi «quando ho capito quanto difficile era tornare ai play off ho realizzato quanto importante era stata la vittoria dell'anno precedente».

Tornando però all'attuale squadra la convinzione dell'ex Pittsburgh è che «l'attacco possa trascinare la squadra, almeno fino a quando la difesa non raggiungerà il livello richiesto. Gli Steelers sono sempre stati una squadra ben allenata ma per arrivare in fondo devi evitare gli infortuni».

A riguardo sottolinea come Roethlisberger abbia perso molto peso in questa off season «sta facendo quanto necessario per rimanere in forma tutta la stagione».

Anche perché secondo McFadden il qb di Pittsburgh può avvalersi del miglior ricevitore della lega «e non lo dico perché è un mio ex compagno. Lo dicono i dati. Ha chiuso con più di 1800 yards. Se capisci di football o giochi anche solo ad un fantasy sai quanto importante e bravo sia. E' il primo che ti viene in mente quando ti chiedono chi è il miglior wr».

Altri rinforzi per la difesa al secondo e terzo giro del draft

Il draft di Pittsburgh dopo essere iniziato con la scelta di Artie Burns, cb da Miami, è proseguito con un altro rinforzo per la secondaria. Con la 58° assoluta è stato infatti selezionato Sean Davis (foto) safety da Maryland. Il ragazzo nelle suo 50 gare in Ncaa ha giocato anche come cornerback, ha riguardo il suo nuovo coach di reparto Carnell Lake ha spiegato «è molto produttivo in entrambe le posizioni, ha fatto buoni risultati a livello di takle ma ha anche una buona visione sul gioco di passaggio, siamo davvero lieti di averlo nella nostra organizzazione. Ci darà la versatilità che noi chiediamo alla safety è li che lo utilizzeremo».
Su quale posizione tra le due safety lo vedrà protagonista Lake ha chiarito che partirà come strong ma che avrà spazio anche come free.
Al terzo giro è invece arrivato un rinforzo per la defensive line. con la 89° è infatti arrivato il nose takle da South Carolina Javon Hargrave. Il giocatore approda in Nfl dopo una stagione da 22 takle for loss e 13,5 sacks, 2 invece i fumble forzati. Il coach della linea difensiva John Mitchell intervistato sul giocatore ha spiegato d'essere rimasto impressionato da come il ragazzo migliorasse settimana dopo settimana. Il suo nuovo coach ha spiegato come debba lavorare sulla tecnica del lavoro delle mani. La cosa interessante di questo giocatore è che potrebbe rivelarsi un three-down player cosa che potrebbe garantirgli un buon utilizzo dovesse dimostrarsi in grado di poter dare il suo contributo in campo.

Il draft si apre come da pronostico con un cb. Benvenuto Artie Burns

Cornerback doveva essere e cornerback è stato. Con la venticinquesima scelta assoluta del draft 2016 Pittsburgh ha selezionato Artie Burns da Miami.
Il neo arrivato è il primo cb scelto al primo giro dagli Steelers dalla selezione di Chad Scott del 1997. E' reduce da due anni da starter a Miami, l'ultimo terminato con sei intercetti in dodici gare. Il nostro general manager Kevin Colbert l'ha visto in azione dal vivo contro l'università di Pittsburgh rimanendone colpito.
Compirà 21 anni domenica e nel suo futuro si prospetta una lotta con Ross Cockrell per un posto di outside cb che inizierà col training camp.
Per avere una buona carriera tra i pro dovrà confutare alcuni dubbi riguardo la sua velocità, evitare qualche holding di troppo che ha caratterizzato la sua carriera a Miami, costruire un fisico che gli permetta di giocare faccia a faccia col ricevitore senza subire il gioco fisico.
Non era dato come materiale da secondo giro ma prima della sua scelta ne erano già stati selezionati ben quattro, prima di lui con destinazione Bengals quel William Jackson III che molti mock davano come prescelto.