Giornata di rinnovi ieri in casa Steelers, sono infatti
arrivati due annunci, il primo per Chris Boswell ed il successivo per
Vince Williams.
Il kicker ha firmato un quinquennale per una cifra che pare sia vicina ai
20 milioni l’anno, rendendolo uno dei più pagati nel ruolo in Nfl. Boswell è
approdato a Pittsburgh nel2015 dopo il fallimentare esperimento Josh Scobee, il
suo record è di 85/95 sui field goal con il 35/38 della passata stagione.
Vince Williams invece, che in un’intervista dello scorso
mese aveva detto di voler finire la carriera a Pittsburgh, ha firmato un
accordo da 20,6 milioni di dollari in 4 anni. Il linebacker è stato scelto dagli Steelers
al sesto giro del draft 2013. Con la partenza di Lawrence Timmons nella passata
stagione ha disputato decisamente la sua miglior annata con 8 sacks ed un
intercetto.
Come noto Pittsburgh pone come termine per la
rinegoziazione dei contratti i giocatori in procinto d’entrare nell’ultimo anno
dello stesso con l’inizio della regular season, l’unico che attualmente
potrebbe vedere un prolungamento è Jesse James.
La partenza di Lawrence Timmons per Miami lancia Vince Williams
per il ruolo di starter, che il linebacker ha già saggiato fin dalla sua
stagione da rookie.
Pittsburgh aveva già preparato la strada, lo scorso
agosto infatti il rinnovo di Williams non era stato replicato da quello di
Timmons, entrato anch’esso nell’ultimo anno di contratto.
Gli Steelers perdono un giocatore su cui hanno fatto
affidamento per dieci anni, ma non potevano pareggiare l’offerta di biennale
dei Dolphins da 12 milioni di dollari, con 11 garantiti.
Il fatto che Timmons a maggio compia 31 anni ha aiutato a
scegliere. Pittsburgh si affiderà ora al 27enne Williams e il 25enne Shazier.
Il primo coprirà la posizione di “buck”, più vicina alla
linea di scrimmage, pronto a stoppare le corse. Shazier invece sarà in
posizione di “mack”, più versatile e più attento in copertura.
Williams ha ricoperto proprio questa posizione quando il
compagno era fermo ai box a causa dei suoi problemi al ginocchio, collezionando
4 gare da starter consecutive.
Il prodotto di Florida State, approdato come sesto giro
alla corte di Tomlin, era già sceso in campo come titolare ben 13 volte nell'anno
da matricola, come sostituto di Larry Foote. Negli successive due stagioni
invece solo tre gare, abbastanza però da convincere Pittsburgh a rinnovare l’accordo
con il linebacker.
Con Timmons se ne va la prima scelta assoluta al draft di
coach Tomlin, datata 2007. Il linebacker ci mise due stagione a sopravanzare
nelle gerarchie James Farrior e Larry Foote, una volta diventato titolare però
saltò solo due gare in tutta la sua carriera in maglia Steelers.
Gli Steelers hanno aggiunto alla practice squad Karlos Williams, fratello minore di Vince già in forza a Pittsburgh.
Il nuovo arrivato era stato rilasciato in agosto dai Bills e ha scontato le quattro settimane di stop inflitte al giocatore dalla Nfl per una violazione riguardante sostanze proibite dalla lega.
Williams è al secondo anno da professionista, da rookie ha messo a segno 517 yards con 7 td su corsa, e 2 su ricezione, in undici gare disputate.
Vittoria estremamente convincente ieri notte per
Pittsburgh, gara dominata e in bilico solo fino ad inizio secondo quarto causa
partenza ad handicap per i padroni di casa che si impongono poi con un netto 45-10.
«C'era qualche problema, abbiamo perso palloni all'inizio, una volta andati avanti però abbiamo svoltato tutto positivo. Abbiamo superato i
problemi. Siamo stati in grado di ottenere la vittoria. Comprendiamo dove siamo
diretti la settimana prossima e cosa c'è in gioco lì».
La perfetta sintesi a fine incontro di coach Tomlin.
Anche l’attacco di Pittsburgh ha inizialmente le polveri
bagnate e va a segno due volte con Boswell nel quarto d’avvio. E’ così degli
ospiti il primo td della gara, che coincide per loro con l’ultimo sussulto,
prima del monologo Steelers.
L’unica nota negativa è lo special team e Jacoby Jones è
l’unico che esce con le ossa rotte da una vittoria che ci avvicina di molto ad
un posto alle wild card.
Prossima fermata la gara esterna di Cincinnati che sa già play off.
Domani gli Steelers tornano in campo a Jacksonville.
Dovrebbero vedersi i titolari quindi almeno per una decina di snaps spazio a Ben Roethlisberger, Antonio Brown, Le'Veon Bell, Maurkice Pouncey, tutti rimasti in sideline contro i Vikings.
Il qb in particolare dovrebbe giocare il minimo indispensabile per poi lasciare spazio a Landry Jones, Tajh Boyd e Tyler Murphy.
Tra gli assenti invece si annotano Robert Golden e Ross Ventrone alle prese con un infortunio ad una caviglia, Vince Williams e Daniel McCullers tutti e due reduci da uno stiramento.
Out per problemi ad una spalla Bruce Gradkowski e Senquez Golson mentre Mike Adams convive con problemi alla schiena.
Approccio similare gli ha fatto scampare domande riferite al futuro dei molti veterani giunti con ogni probabilità alla loro ultima stagione a Pittsburgh.
«Sono sicuro di non avere molte risposte che vi aspettate su quello che sarà riguardo a giocatori e coach». Questo perché non ha ancora definito il calendario degli incontri individuali con quest'ultimi.
MITCHELL LIMITATO DA INFORTUNI
La conferenza di Tomlin è stata l'occasione per scoprire che quella che doveva essere la firma più importante tra i free agents per Pittsburgh, ovvero la safety Mike Mitchell, è stato sì autore di una stagione sotto le aspettative ma anche a causa della pubalgia. Compagna fedele per tutta la stagione del giocatore.
L'head coach degli Steelers si è comunque detto complessivamente soddisfatto delle performance stagionali dell'ex Panthers, specie quelle dell'ultimo mese.
SEAN SPENCE E IL SUO RITORNO
Toccando l'argomento di una delle più belle sorprese della stagione di Pittsburgh, ovvero il ritorno in campo dopo due anni di travaglio per Sean Spence, Tomlin ha sottolineato come ora il giocatore debba passare ad un livello successivo.
«Il ritorno in campo è stato un primo importante passo, ma so che dopo una breve pausa tornerà subito al lavoro per migliorarsi. E' questa la semplice natura delle cose. La competizione si farà sempre più dura, aggiungeremo giocatori e sarà dura avere lo stesso ruolo dell'anno precedente. Ci saranno davalutare i progressi di giocatori come Ryan Shazier e Vince Williams».
CORTEZ ALLEN
Una delle stagioni più difficili è stata quella di Cortez Allen. Fresco di prolungamento contrattuale la scorsa estate ha trasformato quella che doveva essere la sua annata in un vero incubo. Prima ha perso il ruolo di cornerback titolare, poi ha visto la sua stagione terminare prematuramente per un guaio al ginocchio che lo costringerà ad un operazione.
«Sarà lui ha determinare il suo destino in base a come reagirà a queste avversità. Non è diverso da tanti altri di questo business, in particolare in quella posizione. Ci abbiamo riso su con Ike (Taylor ndr) che ci è già passato, come rispondi alle avversità che il football ti propone spesso determina la tua carriera. Aspetto di vederlo e sarò qui per aiutarlo con ogni modo».
alla vigilia del training camp gli Steelers effettuano un'inaspettata mossa tagliando l'inside linebacker Kion Wilson.
Non si tratta certo di un giocatore di primo piano ma il ventisettenne aveva collezionato due gare da starter la passata stagione come rimpiazzo di Larry Foote, infortunatosi nella gara d'esordio, prima di vedersi referito il rookie Vince Williams.
a sostituire lo spot a roster lasciato libero dopo il taglio sarà il cornerback Lew Toler che avrà l'intero training camp per guadagnarsi un posto nei 53, molto probabilmente se si dimostrerà all'altezza sarà utilizzato come materiale da special team.
L'ultima gara d pre season ha senso, si sa, pe coloro che lottano per un posto non di spicco nei 53 del roster definitivo.
Uno dei motivi per cui guardare la gara con Carolina sarà la lotta per completare il pacchetto linebacker.
Finora i candidati più quotati sono Vince Williams e Marshall McFadden per la posizione di inside e Brian Rolle, Kion Wilson e Terence Garvin come outside.
E non è detto che il fattore determinante non si l'apporto che daranno allo special team. Ecco infatti cosa ha detto in conferenza coach Tomlin "non vedo l'ora di vedere questi ragazzi dare tutto nella loro ultima chance. abbiamo fatto il punto questa mattina. Guarderemo meno a quanto danno in difesa e di più all'apporto dato nello special team".
E speriamo ci siano note positive visto che finora il rendimento (punt bloccato subito riportato in td, field goal bloccato subito, e ritorno di kickoff da 109 yards concesso) è stato allarmante.
Alla fine l'incertezza sul gioco di corsa, o meglio sull'integrità dei suoi interpreti, ha prevalso.
Ecco perchè gli Steelers hanno voluto "prendere un assicurazione" visit i guai fisici del rookie e di LaRod Stephens- Howling.
Se si pensa poi che anche Baron Batch e Isaac Redman stanno recuperando da un acciacco non è detto che Jones non scenda in campo già stanotte nella terza gara di preseason. Jones era stata la ventiduesima scelta assoluta del draft 2008, quello maledetto per gli Steelers, esattamente un posto prima di Rashard Mendenhall che da poco ha lasciato Pittsburgh.
Jones ha avuto molti lampi ma non ha mai convinto pienamente, così dopo cinque stagioni ai Cowboys (con 2.728 yards corse) era approdato quest'estate agli Eagles. Un training camp poco convincente e la volontà di tenere solo tre rb a roster gli avrebbero precluso certamente di entrare nei 53 ora ha un'opportunità a Pittsburgh. Per Jones è partito Adrian Robinson lb undrafted lo scorso anno che aveva fatto parte dello special team la passata stagione. Ovviamente la partenza libera presumibilmente un posto nei 53, Vince Williams (sesto giro di quest'anno) e Alan Baxter (rookie undrafted)sono gli osservati speciali.
1- JARVIN JONES LB GEORGIA
Serviva un erede di James Harrison ed è arrivato subito.Dick LeBeau e Keith Butler dovranno renderlo da subito un giocatore da rotazione perchè ad oggi Jason Worlids non da garanzie di rendimento come starter e LaMarr Woodley purtroppo è reduce da due stagioni segnate da infortuni.
Torneremo ad essere i Blitzburgh Steelers?
2- LE'VEON BELL RB MICHIGAN STATE
Era un draft dalle need abbastanza evidenti, sistemata dunque la richiesta primaria della D ecco che il front office ha lavorato per Todd Haley.Perso Mendenhall serviva un rb su cui rifondare il gioco di corsa di Pittsburgh. Bell pare la miglior risposta, un giocatore solido e polivalente che sarà un arma importante per l'offensive coordinator. Rispetto al passato potremmo vedere di più il rb a ricevere un passaggio del qb cosa che fino ad oggi latitava nel playbook degli Steelers.
3-MARKUS WHEATON WR OREGON STATE
Partito Mike Wallace serviva un wr capace di allungare il campo e impegnare i cb avversari sul profondo L'ex Oregon State sembra il candidato ideale e per alcuni addetti ai lavori potrebbe risultare anche migliore di Mike Wallace visto che è un corridore di tracce migliore. Meno highlights ma più produzione, già si scommette che diventerà in poco tempo il target preferito di Ben Roethlisberger.
4- SHAMARKO THOMAS SS SYRACUSE
Si sprecano i paragoni con Bob Sanders . Ha il vantaggio di poter avere davanti due safety come Clarck e Polamalu che potranno farlo crescere istruendolo e plasmando la nuova safety dei futuri Pittsburgh Steelers.
Di sicuro è da subito materiale da special team, potrebbe saggiare da presto il campo in formazioni nickel.
4- LANDRY JONES QB OKLAHOMA
Erede di Big Ben cercasi? bè Jones da leader di tutti i tempi per yards lanciate nella Big 12 pare un indiziato con le giuste credenziali.
Inizialmente questa scelta mi ha fatto storcere il naso, non tanto per il valore del qb quanto per l'aver speso una quarta scelta pe colui che sarà comunque un back up per 3-4 anni. Ma vedere la stessa scelta fatta dai Giants che hanno a roster un coetaneo di Big Ben mi ha fatto capire perchè non sono un gm Nfl.
5- TERRY HAWTHORE CB ILLINOIS
Il cb è un giocatore che fa dell'atletismo il suo punto di forza. Darà profondità al reparto ma molti dubitano possa vedere il campo e non negli special team nella sua stagione da rookie.
6- JUSTIN BROWN WR OKLAHOMA
Un wr alto che non è però una scheggia. Molti analisti dubitano possa diventare dopo una buona carriera al college un wr da Nfl. Dubiti anche sulla qualità delle sue traccie.
6- VINCE WILLIAMS LB FLORIDA ST.
Giocatore da plasmare pare il prospetto del middle lb abile contro le corse.
7- NICK WILLIAMS DT SAMFORD
Fisicamente pare più un defensive end da Pittsburgh Steelers. Ha ancora molto da imparare ma il fisico e l'atletismo c'è. Non resta che aspettare.
