Cosa manca dopo il draft 2020

Ora sappiamo chi hanno scelto gli Steelers al draft. Ecco le riflessioni di Tim Benz del Pittsburgh Tribune a riguardo.

Un ricevitore di stazza, un linebacker esterno, due giocatori forgiati dai Maryland Terps, rispettivamente un runningback ed una safety. Si aggiungono una guardia dalla lingua lunga che non sfigurerebbe come buttafuori in un bar dopo gli allenamenti.

Sappiamo anche quello che non è stato pescato.

UN SOSTITUTO PER LA PARTENZA PIU’ PESANTE

Partiamo dal sostituto di Javon Hargrave a meno che non lo diventi Carlos Davis (foto) da Nebraska. Forse potrebbe raggiungere quei livelli un giorno, di certo ci spera il gm Kevin Colbert. «Può giocare interno come nose? Certo. Non avrebbe molto spazio da end nei nostri schemi ma potrebbe giocare come rusher da defensive tackle come Javon faceva all’interno. Nella nostra difesa base lui si schiererà da nose. Nei sub-packages sarà un rusher interno».

Detto questo Davis è arrivato all’ultimo giro. Hargrave fu una terza scelta, capace di far fruttare i suoi quattro anni a Pittsburgh e firmando un contratto da 39 milioni coi Philadelphia Eagles. Era molto di più di

Un onesto fattore contro le corse (109 tackles totale in due anni) ed una presenza capace di fornire pressione all’interno (10,5 sacks nelle sue due stagioni conclusive in maglia Steelers). Va ricordato anche la certezza a livello di continuità, con una sola assenza dal campo per infortunio. Se Davis è un progetto a lungo termine chi è chiamato a dare risposte da subito è il veterano Dan McCullers che in sei anni ha visto il campo per lo più come specialista e non offrendo grosse statistiche (36 tackles, 2,5 sacks). Gli altri candidati sono Isaiah Buggs ed il veterano Tyson Alualu.

UNA MANO PER IL REPARTO LB INTERNI

Gli Steelers hanno perso un giocatore che aveva giocato 750 snaps con il taglio di Mark Barron. Tyler Matakevich si è accasato a Buffalo. Vince Williams and Devin Bush potranno vedere aumentato il loro minutaggio. Resta il fatto che nessuno è stato aggiunto per aumentare la rotazione o concedersi un’assicurazione in caso di infortuni.  

MANCA CHIAREZZA PER I RUNNINGBACK

Non è chiaro se gli Steelers volessero un potenziale starter, pare difficile crederlo visto che al secondo

giro erano disponibili i profili di J.K Dobbins e Cam Akers. Invece per il secondo anno di seguito è stata spesa una quarta scelta su un rb, dopo il precedente di Benny Snell. Il prescelto è Anthony McFarland Jr (qui a destra). da Maryland. Il suo nuovo coach di reparto Eddie Faulkner ha subito evidenziato la sua velocità e rapidità. Parlando del suo inserimento ha aggiunto: «Quando lo paragoni a Conner o Snell devi considerare che è un giocatore che porta con sé caratteristiche diverse. Penso che questo ci renda più completi». McFarland viene dato come un possibile fattore da ricevitore ma dovrà migliorare molto in un aspetto per competere davvero per il posto di starter: bloccare. Attualmente in lui si vede un giocatore che potrà prendere il posto di Samuels e Kerrith Whyte, non certo il giocatore cui affidare il gioco di corsa.

STARTER IN LINEA D’ATTACCO

Pittsburgh ha perso due giocatori interni di linea d’attacco come B.J. Finney (accasatosi a Seattle Seahawks) ed il ritirato Ramon Foster. Una mossa, certo, era stata l’arrivo di Stefen Wisniewski da Kansas City, va visto invece il potenziale della quarta scelta del Draft: Kevin Dotson da Louisiana. Il giocatore ha terminato la sua esperienza al college da guardia e molti vedono al sua duttilità sfruttata per renderlo un centro di riserva piuttosto che un ritorno al ruolo primario di tackle. Coach Shaun Sarrett è parso abbastanza chiaro quando ha parlato di giocatore interno ammettendo come verrà provato da centro. Nessuna novità quindi agli estremi della linea: Matt Feiler proteggerà il latro destro, Zach Banner verrà utilizzato come riserva o tight end aggiuntivo. Le incognite le avremo a fine anno quando andrà in scadenza il titolare del lato sinistro Alejandro Villanueva. Una sua partenza comporterà valutazioni sul futuro del suo attuale sostituto Chuks Okorafor.

UN QB DA FAR CRESCERE

Una possibilità poteva essere Jake Fromm, ancora disponibile dopo il quinto giro. I Bills hanno tolto ogni possibilità selezionandolo prima della possibile decisione di Pittsburgh. Un suo arrivo avrebbe garantito un paso avanti rispetto a Devlin Hodges (a sinistra). E forse si sarebbe rivelato un backup migliore Mason Rudolph. Ma resta tutto da vedere.

Un rb e una guardia aprono l'ultima notte del draft 2020

La prima scelta della giornata conclusiva del Draft 2020 ha visto Pittsburgh inserire un nuovo elemento nel proprio reparto runningback. La prima pick del quarto round (124° assoluta) è stato Anthony McFarland Jr (foto) da Maryland. Giocatore a cui non manca velocità e capacità s’essere un fattore come ricevitore. Il punto debole? Deve migliorare e molto in protezione. Pittsburgh come lo scorso anno pesca nella stessa zona un giocatore che possa fungere da assicurazione qualora James Conner avesse problemi fisici. La passata stagione alla 122° arrivò Benny Snell.

L’altra scelta del giro è stata spesa per la linea d’attacco. Con la 135° assoluta è infatti arrivato l’ex Louisiana Kevin Dotson. Una guardia che nei report pre Draft veniva descritto come poco atletico e quindi limitato negli spazi e “al secondo” ma ottimo nel bloccare sulle corse. Alex Kozora di steelersdepot di lui ha scritto: «Se drafti Dotson lo fai per quello che può fare nel gioco di corsa. Può essere uno dei linemen interni più forti di quest’annata». Al giocatore non manca di certo il carattere e la convinzione nei propri mezzi visto che è noto per un trash talk molto particolare: avvisa l’avversario del gioco che sta per mettere in pratica per annichilirlo psicologicamente quando lo stesso non riesce a fermarlo. Pittsburgh doveva fare qualcosa dopo gli adii di Ramon Foster e B.J. Finney, il neoarrivato pare un ottimo innesto.

Pittsburgh aveva poi una scelta al sesto giro, la 198° assoluta. La decisione è stata di optare per un altro ex Maryland: Antoine Brooks Jr. Safety ma giocatore ibrido che potrebbe vedere uno sviluppo da linebacker situazionale. Il suo punto di forza è infatti la fisicità e la sua capacità di eludere i blocchi; pecca, e dovrà trovare il modo di potere restare in campo tra i professionisti, in copertura, specie quella a uomo ed in genere sul profondo. Di certo può trovare da subito un ruolo negli special team.   

Carlos Davies da Nerbraska chiude il Draft di Pittsburgh. Un uomo di linea difensiva cui verrà offerta la possibilità di confermare i progressi dimostrati nel suo ultimo anno al college. È defensive end che potrebbe venire sfruttato come tackle tra i pro. Non ci si aspetta certo un impatto immediato, una scommessa che potrebbe pagare alla lunga. Il giocatore non ha un grande allungo di braccia e questo lo penalizza, come del resto non pare abbia una reattività capace di metterlo nella miglior posizione: il suo punto di forza è però nel restare sempre in movimento e poter diventare un fattore contro una linea offensiva costretta a prendere tempo.

Un Wr ed un rusher sono le prime scelte di Pittsburgh

«È una gran cosa l’aver Minkah. Penso che quando arriverà il turno quella che sarebbe dovuta essere la scelta, mi metterò a guardare gli highlights di Minkah Fitzpatrick per ricordare a me stesso che abbiamo già ottenuto la nostra prima scelta di questo anno». Dopo una prima giornata di draft da spettatori, e chissà quanti avranno seguito l’esempio del proprietario Art Rooney II, i tifosi Steelers hanno potuto assistere alle prime pick della franchigia.

Chase Claypool (nella foto)

Con la scelta 49 del secondo giro Pittsburgh ha pescato il ricevitore Chase Claypool da Notre Dame. Con gli Irish ha mostrato un miglioramento continuo all’interno delle stagioni passate al College: 5 ricezioni l’anno da freshman, 29 da sophomore, 50 da junior. Ha chiuso così la propria carriera con 66 ricezioni per un totale di 1.037 yards e 13 touchdowns nel 2019. Ha sempre giocato negli special teams, ha mostrato il suo potenziale in punt coverage in college e durante la combine ha dichiarato di voler giocare in tutte e quattro le squadre speciali. Parlando di Combine è proprio lì che le sue azioni hanno preso il volo con un 4.42 nella 40-yard dash, frutto anche del fatto che era il giocatore più pesante della posizione.

Alex Highsmith

Al terzo giro gli Steelers si regalano un edge rusher da far crescere alle spalle del prolifico duo Bud Dupree e T.J. Watt. Con la pick 102 viene infatti selezionato Alex Highsmith, prodotto di Charlotte che ha visto manifestato tutto il suo potenziale nell’anno da senior: le statistiche del quinto anno parlano infatti di 14 sacks, 21,5 tackles for loss ed un fumble forzato. Anche qui buon risultato atletici alla Combine con un 4.7 corso nella 40-yard dash che lo vede al sesto posto tra i pari ruolo. A Charlotte ha giocato anche defensive end prima di diventare un outside linebacker.