La stagione degli Steelers si conclude a Denver nel modo
più impensabile. Non sono state infatti le
assenze di Antonio Brown o di DeAngelo Williams a pesare e nemmeno le
condizioni precarie della spalla di Ben Roethlisberger, che ha anzi vinto il
duello con Peyton Manning parso decisamente in difficoltà e non aiutato dai
ricevitori.
La gara ha visto due squadre consapevoli delle proprie
debolezze affrontarsi nella speranza che i problemi dell'avversario mettessero
fuori causa quest'ultimo. Ecco così che lo spettacolo ha lasciato spazio
all'equilibrio e alla paura di sbagliare.
Pittsburgh alla fine ha pagato e negli almanacchi passerà
come una gara persa sul fumble di Fitzgerald Toussaint che tronca il drive del possibile allungo regalando palla a Denver che imbastisce
l'unico drive vincente della gara e scava un baratro che non sarà più colmato.
Pittsburgh ha la colpa di aver tenuto in vita una squadra
forse più in difficoltà.
Dopo un inizio poco convincente, il 6-0 per esempio è
siglato da McManus dopo un punt che da palla ai Broncos a 31 yards dalla
goal line, ed in precedenza invece Tomlin non si era fidato di un field
goal dalle 50 yards preferendo giocare un 4&1 senza risultato.
Pittsburgh si porta in vantaggio sul finire del primo
quarto grazie ad un big play di Martavis Bryant che piazza una reverse da 40
yards che porta la palla sulle 16. Due corse di Toussaint chiudono la pratica.
Sarà però l’unico
big play seguito da un drive realmente a segno, il 10-6 per esempio è frutto di
un field goal successivo ad una ricezione di Darrius Heyward-Bey da 58 yards.
Denver così vivrà una gara d’affanno ma mai di reale emergenza,
riuscirà perfino a chiudere il primo tempo sul 10-9 grazie all’ultimo drive del
secondo quarto.
Stesso copione nella ripresa. Pittsburgh si trova con un
primo e goal dalle 10 di Denver dopo un altro big play da 52 yards, autore
Martavis Bryant che esce da questi play off come un giocatore che afferma la
sua importanza per Pittsburgh, ma ne esce con altri 3 miseri punti.
Ecco che le squadre sembrano stancamente portarsi nel
quarto finale senza la capacità di piazzare la giocata decisiva, Manning
infatti continua a soffrire e a non muovere la palla confezionando solo un
field goal con 2:45 sul cronometro del terzo parziale.
Qui arriva il fumble di Toussaint e il drive con cui i
Broncos guadagnano vittoria e passaggio del turno. La difesa infatti concede l’unico
td ad un attacco fin lì nullo proprio nel momento del bisogno. Vano è il drive
di replica di Ben Roethlisberger e soci che anzi lasciano Denver già in raggio
da field goal dopo il quarto down della disperazione.
Così a fissare il definitivo 23-16 sono altri due calci,
l’ultimo di Boswell a 19 secondi dalla fine serve solo a dare un lumicino di
speranza che si spegne dopo l’on side fallito.
L'attacco è mancato nel momento di piazzare il colpo del ko ad una squadra che invece si è rianimata proprio per un errore nostro. Alla difesa invece va imputato il non aver creato un turnover ad un attacco che non è mai parso realmente in ritmo.
Steelers battuti e fuori dai play off. Sarà Denver a sfidare
Boston per conquistare un biglietto per il Super Bowl a noi rimangono le
recriminazioni per le assenze e il rammarico perché per quanto visto in campo la
partita era alla portata.
Steelers @ Broncos Divisional 2015 highlights
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