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Ma quale rematch contro i Patriots, quale Super Bowl
anticipato in quel di Boston. Pittsburgh non trova il modo di superare i
Jacksonville Jaguars. Gli Steelers lottano dopo una partenza shock ma non fanno
che alimentare speranze vane per tutto il secondo tempo. I Jaguars si impongono
con un inatteso 45-42 all’Heinz Field. A nulla sono valsi 42 punti in una gara
in cui si temeva “solo” la difesa avversaria, ed il gioco di corsa basato su
Fournette. Pittsburgh si fa del male con le proprie mani, nel complesso
pesantissimi infatti i due turnovers a carico di Roethlisberger, e cede nel
momento della verità, i due quarti down e corto non convertiti, costati
quantomeno tre punti risultati determinanti, senza contare l’on side kick nel
finale.
A nulla sono quindi valse le 469 yards lanciate da Big
Ben, 5 td, a nulla è servita la prova tenace di Bell o il solito apporto dell’immenso
Antonio Brown. Pittsburgh trova un modo di cadere, nonostante il potenziale, contro
una squadra parsa semplicemente più convinta e preparata.
Per gran lunga del primo tempo la netta sensazione era quella
d’una squadra impotente ed alle prese con una gara che non attendeva così
combattuta. Vanno in questa direzioni i dati sui terzi down avversari 8/14 e le
115 yards concesse al gioco di corsa avversario nel primo tempo. Ingiustificabile
la prestazione del reparto difensivo, preso di mira specialmente nella figura
di Sean Spence, evidentemente inadeguato al palcoscenico. Pittsburgh perde la
battaglia anche a livello di turnovers, impensabile quindi un risultato diverso
con questo quadro generale contro qualsiasi avversario.
Pittsburgh getta così un'altra chance di tornare al gran
ballo. Lo fa in un modo inatteso, con il rammarico di non aver saputo sfruttare
un potenziale offensivo finalmente al completo. Lo fa dopo una serie di
messaggi ai media sulla futura ed ora immaginaria sfida con i Patriots (da Mike
Tomlin, a giocatori come Mike Mitchell o Le’Veon Bell) che ora si ritorcono
contro agli autori.
Un altro anno buttato, quante occasioni avrà ancora questo gruppo per raggiungere il tanto agognato anello?
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