Guardia sinistra cercasi?

A differenza di molte altre franchigie gli Steelers non hanno paura a scegliere un uomo di linea offensiva al primo giro. Lo hanno fatto nel 2010 con il centro Maurkice Pouncey e la scelta ha decisamente pagato visto che è stato pro bowler in tute e due le sue stagioni da professionista.

Per far capire quanto sia difficile spendere una prima scelta per un Ol “interno” (centro e guardie ), Pouncey e soli altri cinque sono stati scelti negli ultimi tre draft, e solo tre di questi nelle prime venti chiamate. Maurkice alla 18° assoluta nel 2010, mentre nello scorso draft il gemello Mike alla 15° e Mike Lupati alla 17°.

Quest'anno invece pare che due uomini di linea verranno scelti presto, sopratutto dopo la loro combine, i nomi sono quelli di David DeCastro da Stanford e Cordy Glenn da Georgia.

Ma questo draft sembra particolarmente proficuo per chi cerca una guardia e qui gli Steelers potrebbero sentirsi chiamati in causa, visti i problemi fisici della linea d'attacco nella passata stagione e vista l'incertezza sulla guardia sinistra dopo il “panchinamento” di Chris Kemoeatu (foto) , reo di troppe incertezze per la sua esperienza.

Sulle guardie al draft ha parlato il general manager Kevin Colbert . “C'è più profondità rispetto al passato. Negli anni scorsi c'erano più takles ora abbiamo più guardie. Ogni anno è differente”.

Parole di chi non andrà a spendere una prima scelta ma sa di poter trovare l'uomo giusto tra secondo e terzo giro.

Ovviamente però Colbert su questo fa il vago spiegando che “Non abbiamo intenzione di avere cinque giocatori scelti al primo giro in linea. Siamo stati fortunati a scegliere al primo giro Maurkice (Pouncey), Max (Starks) è stato un terzo giro, Marcus Gilbert un secondo, Willie Colon un quarto. Poi si completa con i free agets e i miglioramenti. Ramon Foster e Doug Legursky hanno fatto un grande lavoro. Nessuna squadra ha cinque Pro Bowlers e nessuna ha cinque primi giri nella loro offensive line”.

Quinto contratto ritoccato, salary cap raggiunto

E cinque. Ben Roethlisberger è il quinto giocatore di Pittsburgh a ristrutturare il suo contratto alleggerendo così ulteriormente il salary cap dei sei volte campioni del mondo.

Con questa operazione gli Steelers si “liberano dal groppone” di ulteriori 8 milioni di $, questo porterebbe il loro salary cap in prossimità della agognata soglia di 120 milioni di $.

Il qb di Pittsburgh aveva già rivisto il suo contratto la passata stagione, mentre in questa off season avevano revisionato i loro contratti i compagni LaMarr Woodley, Lawrence Timmons, Ike Taylor e Willie Colon.
Ora si potrebbero valuatare operazioni simili per James Harrison , il cui agente aveva aperto a questo scenario nei giorni scorsi, e Troy Polamalu.

Anche Colon rivede il suo contratto

Colon ha ristrutturato il suo contratto, permettendo agli Steelers di scendere ulteriormente con il loro salary cap.

L'offensive takle ha così tolto 2.85 milioni di dollari dagli stipendi del prossimo anno.

Ora la situazione vede Pittsburgh con soli 8 milioni in esubero e livello salariale.

Colon che nelle ultime due stagioni è sceso in campo in una sola gara per gli infortuni che lo hanno perseguitato sarà nel 2012 con ogni probabilità il right tackle della line d'attacco con Marcus Gilbert a fare da left tackle.

Colon ha già coperto quella posizione in tre stagioni, non saltando nessuna gara, poi è stato costretto ai box per tutto il 2010 dopo un infortunio al tendine d'achille.

La scorsa stagione si è invece infortunato nell'opener di Baltimora rimediando uno strappo al tricipite costatagli di fatto la seconda stagione consecutiva.

A rimpiazzare Willie è stato il già citato Marcus Gilbert, rookie scelto al secondo giro.  

Ritocchi in vista per i contratti di Harrison e Ben

Altri due Steelers sembrano in procnto di adeguare il loro contratto per le necessità di salary cap.

I nomi sono quelli di Ben Roethlisberger e di James Harrison.

Come sappiamo la “manovra salariale” dovrà essere fatta prima dl 13 marzo. Come sappiamo gli Steelers entravano in questa off season con una spesa extra di circa 25 milioni di $ e finora sono riusciti a rientrare di poco più di 14 grazie agli adeguamenti dei inebackers LaMarr Woodley and Lawrence Timmons e del cornerback Ike Taylor.

3,5 milioni sono stati risparmiati invece con il taglio di Bryant McFadden e di Arnaz Battle.

“ovviamente saremo disposti ad aiutare” parole dell'agente di Harrison Bill Parise.

Ricordiamo che il lb entra nel terzo anno del suo contratto di sei anni da 51 milioni di $, Roethlisberger è invece nel 2008 ha firmato un contratto di otto anni da 102 milioni.

Entrambi i giocatori avevano già adeguato i loro compensi la scorsa estate.

Niente Mendenhall nella prossima stagione?

Interessanti le dichiarazioni che ha rilasciato oggi  Kevin Colbert.

Diversi sono gli spunti dati dal general manager degli steelers:

MENDENHALL

Colbert ha dichiarato che Pittsburgh non conta sul fatto che il rb possa giocare nel 2012. “Non si può stare tranquilli per un anno” ha detto Colbert, ricordiamo che l'infortunio è occorso nella gara di Cleveland lo scorso primo gennaio.

Nonostante Mendenhall sia in forse , il gm ha chiarito che non sarà firmato nessun rb.

Fiducia quindi ai rb presenti con menzione che sa di investiture per  Isaac Redman che “si è affermato come rb Nfl”.

WARD

Colbert ha confermato che per ora nessuna decisione è stata presa

WALLACE

L'intenzione è quella di “firmarlo per un lungo periodo”. Come è noto bisogna farlo prima del 13 marzo oltre questa data il nostro primo ricevitore diverrà restricted free agent

SALARY CAP

“Abbiamo lavoro da fare” dichiarazione seguita dalla precisazione che “quando si ha successo è difficile tagliare chi ne ha fatto parte, è sempre difficile”.

Parole che aprono a scenari poco tranquillizzanti, il tutto si amplifica quando Colbert definisce “seri problemi” quelli con il salary cap.

Ward scioglie ogni dubbio sul suo futuro

Ultimamente si è parlato molto di Hines Ward e del suo futuro agli Steelers. Rooney II vorrebbe vederlo ancora in giallonero e lo inserisce nella lista di giocatori con i quali c'è da ridiscutere il contratto per via del Salary Cap. Alcune voci lo vedono scontento per lo scarso impiego in campo e quindi in partenza verso altri lidi dove il WR possa fare la differenza. Altri ancora pensano che si ritiri dalla NFL e dal football giocato o che venga tagliato dal roster. Insomma, tante opinioni differenti, tantissimine voci sul suo futuro, ma finora nulla di certo. Ed ecco che come un "Deus ex machina" arriva lui, Ward, a sciogliere ogni dubbio e mettere in chiaro una volta per tutte le sue intenzioni: "Solitamente non mi piace rispondere alle voci che circolano. - dichiara il numero 86 - Come detto fin dall'inizio voglio chiudere la mia carriera con gli Steelers e sono pronto a collaborare per ridiscutere il mio contratto e venire incontro alla società. Non ho mai pensato al ritiro".

Ward ha chiuso la stagione con 46 ricezioni per 381 yards e 2 Touchdown, le statistiche totali più basse in carriera da quando è un rookie (1998). Ma è ancora considerato un ottimo giocatore, un veterano degli Steelers e l'ottavo giocatore nella storia della NFL a totalizzare 1000 ricezioni in carriera; il secondo insieme a Jerry Rice con 1000 ricezioni e più di un Superbowl vinto.

E' anche vero che con l'esplosione di Antonio Brown ed Emmanuel Sanders, oltre alla conferma dell'ormai Top WR Mike Wallace, il nostro Ward è sceso di posizioni nella Depth Chart ed ha giocato poco (causa anche un'infortunio alla caviglia) ma è determinato a continuare la sua carriera e lavorare duro per dare il massimo contributo alla squadra. Lo stesso Brown dice di lui: "E' un esempio per tutti noi, lo vogliamo ancora in squadra e siamo determinati ad aiutarlo a vincere ancora".

Parla Ben Roethlisberger "non voglio buttare via tutto"

Todd Haley ha ricevuto le chiavi dell'attacco di Pittsburgh, nei giorni scorsi si è presentato allo staff di Tomlin, ieri si è presentato alla stampa, ma l'appuntamento più importante nell'agenda nel nuovo offensive coordinator è quello che terrà la prossima settimana con Ben Roethlisberger.

“NON VOGLIO RICOMINCIARE DA CAPO”

“Non ci ho ancora parlato” sono state le prime parole sull'argomento rilasciate ieri dal nostro qb, di sicuro è ansioso di farlo.

Poi ha aggiunto “ho chiamate, messaggi e email da persone della lega che mi parlano alcune bene e alcune male di lui. Tutti hanno un opinione e mi fanno sapere come hanno collaborato con lui io guardo avanti e aspetto d'incontrarlo per farmi un opinione”.

Il qb si è detto schockato dal fatto che ad Arians non sia stato offerta la riconferma e di non aver dato input a Tomlin per il suo rimpiazzo.

Bisognerà vedere come Roethlisberger digerirà il lavoro del nuovo coordinatore, che nella sua conferenza ha detto che inizierà “con un colpo di spugna”.

I primi segnali non sono incoraggianti. Ecco le parole di Ben a riguardo.”Per lui probabilmente sarà semplice, non sò se sarà lo stesso per noi. Siamo molto giovani in attacco e senza togliere niente a nessuno credo di poter dire che il reparto più talentuoso sia quello dei ricevitori.

Sono la punta del nostro iceberg e hanno fatto un gran lavoro questa stagione e devono arrivare a dire: ok questo ha senso. E' questo il punto, mi dispiacerebbe buttare via tutto perchè sento che sarebbe tornare indietro di due o tre stagioni.

Spero di non dover ricominciare da capo ma se così fosse sai che vi dico? Va bene facciamolo.

Lo faremo senza lamentarci ma mi dispiacerebbe per i ragazzi che hanno fatto bene fino ad ora”.

NESSUN INCONTRO CON ROONEY

Roethlisberger giovedì era in città speranzoso di poter incontrare Art Rooney  II dopo la conferenza stampa di fine stagione di quest'ultimo in cui il presidente aveva consigliato al qb di cambiare il suo modo di giocare.

Ben ha chiarito che sarebbe andato a chiedere domande come “cosa intende per cambiare il mio gioco, cambiare l'attacco?, cosa immagine per il nostro attacco?, cosa vuole che facciamo?. Questo perchè quando i compagni vengono a farmi certe domande vorrei poter rispondere.

Se dovessi parlare lo farei perchè uno dei veterani della squadra, uno dei capitani e dei leader”.

“NESSUNO SI ASPETTAVA LA PARTENZA DI ARIANS”

Roethlisberger è poi tornato a chiarire la sua posizione sulla mancata conferma di Arians. “inizialmente ero sorpreso. Non erano dei misteri i nostro problemi in attacco ed eravamo dispiaciuti tanto quanto i  fans, i media, Mr Rooney e coach Tomlin.

Siamo orgogliosi di quanto fatto visti gli infortuni subiti, abbiamo combattuto le avversità ancghe se sappiamo di aver avuto per esempio problemi in red zone . Nessuno però si aspettava la partenza di Arians”.

Il due volte campione del mondo ha poi specificato che il giudizio va oltre il rapporto che lo lega con l'ex coordinator. “ho sempre avuto bei rapporti anche coi predecessori e intendo averlo anche con Haley e ho cercato di parlare a riguardo con l'ex qb di Arizona Kurt Warner” ,che con Haley come coordinator. ha giocato un Super Bowl proprio contro gli Steelers.

Non resta che attendere che finalmente Haley e il suo nuovo qb si incontrino e chiariscano i rispettivi (?) dubbi.

Todd Haley si presenta

L'aria del cambiamento. E' soffiata forte giovedi durante la conferenza stampa di preentazione di Todd Haley eccone alcuni stralci.

“Partiremo con un colpo si spugna e da cosa ci darà la possibilità d'avere successo e guadagnare un sacco di punti”.

Non poteva evitare il discorso Roethlisberger, che ha perso Arians con il quale aveva un ottimo rapporto.

“Una transizione ci sarà. Non so se sarà difficile perchè ho appena iniziato. C'è un aspetto scomodo nelle novità, ma non è sempre una cosa negativa. Penso sarà una cos positiva in questo caso.

Sono sicuro che lui (Roethlisberger ndr) capirà che stiamo cercando di migliorare. Nessun giocator che ho conosciuto ha mai avuto problemi con questo”.

Sul sistema che porterà nel suo nuovo attacco.

“Sento un gran parlare di sistemi, attacco e difesa, io credo che uno faccia quello che ti da più probabilità di vincere. Se per vincere devi fare 63 corse a partita, fai 63 corse.

Farò ciò che farà rendere al meglio i nostri giocatori, non sono uno che pensa alle statistiche , penso a proteggiere la palla e a segnare.

Sul suo modo di gestire i rapporti coi giocatori, si parla di lui come di un allenatore “ruvido”, spesso urlava n faccia a Kurt Warner suo giocatore qb ad Arizona.

“La prima cosa che voglio dire è che non ci sarà sensibilità. Se qualcuno è sensibile è nel posto sbagliato. Questo è un gioco emozionale, se avete visto i play off li c'è qualcosa di diverso.

Conta solo il risultato e questo i ragazzi lo sanno, se hanno il loro obbiettivo in testa e cercano di essere i migliori giocatori che possono essere non ci sarà nessun problema”.

Situazione Salary Cap e futuri movimenti per tornare in linea

Come ben sappiamo la situazione Salary Cap in casa Steelers non è delle migliori. Art Rooney II aveva già anticipato vari tagli e rivisitazione di contratti per smaltire i 25 milioni di dollari che ci separano dal limite imposto dalla NFL. La stessa NFL ha condotto delle indagini per verificare lo stato attuale del nostro monte ingaggi e, in data 6 febbraio, quest'ultimo risulta essere sui 22.5 milioni; 2.5 milioni in meno rispetto lo scorso mese. Ciò è già un qualcosa, vuol dire che la nostra società si sta muovendo per rimettere le cose a posto e dopo i tagli di McFadden e Battle ora si pensa a rivisitare qualche contratto.
Il primo contratto ad essere stato ritoccato è quello di Ike Taylor che ha convertito 5 milioni di dollari del suo stipendio base in vari bonus; questa manovra dovrebbe portare nelle casse degli Steelers 3.28 milioni negli anni futuri. Anche Timmons e Woodley hanno ritoccato i loro ingaggi, con quest'ultimo che ha convertito i suoi 5.5 milioni di bonus presenze dovuto in Marzo in un bonus di firma, la stessa cosa ha fatto con 2.7 milioni dei suoi 3.4 di stipendio della stagione 2011.
E non è finita qui, nei prossimi giorni ci saranno altri contratti da ritoccare (tra i quali ricordiamo il contratto di Ward) e valutare ulteriori tagli, nonchè pensare anche ai rinnovi di vari giocatori. In particolare di Wallace che la dirigenza ha dichiarato di voler trattenere a tutti i costi e noi tifosi non possiamo fare altro che sperare sia davvero così, essendo Wallace un Top WR NFL e giocatore fondamentale per il nostro gioco sui lanci.

Tagliati McFadden e Battle, in arrivo 3 nuovi giocatori in attesa del Draft

Come si era anticipato tempo fa ecco che arrivano i primi tagli di roster in casa B&G. A farne le spese, almeno per ora, il CB Bryant McFadden ed il WR Arnaz Battle. Mentre il taglio di Battle pesa poco sul profilo sentimentale (per lui solo due stagioni in giallonero nel 2010 e nel 2011 con 25 presenze in campo e nessun pallone ricevuto), scende qualche lacrima nel leggere del taglio di McFadden. Il nostro, ormai ex, numero 20 ha trascorso 6 stagione con i nostri colori (tranne una piccola parentesi nel 2009 negli Arizona Cardinals). Uscito da Florida State, Mc Fadden, ha collezzionato 80 presenze realizzando 226 tackle, 4.0 sack, 9 intercetti ed un TD.
Ma per due giocatori che lasciano il roster ne arrivano altri 3. Si tratta del CB Myron Rolle firmato nel 2010 dai Titans rimanendo per tutta la stagione nella Practice Squad fino al taglio avvenuto nel 2011 dopo il Training Camp, del WR Juamorris Stewart che in carriera può vantare solo una parte di stagione passata con gli Arizona Cardinals nel 2010 ed il LB Brandon Hicks che ha partecipato al Training Camp del 2011 con i Buffalo Bills.
Tagliati anche il DE Miguel Chavis ed il LB Erik Clanton.

Per quanto riguarda il Draft NFL, che comincerà il 26 Aprile, gli Steelers avranno la 24esima scelta assoluta.

Saunders positivo a sostanze illecite sospeso quattro gare.

Il tight end degli steelers Weslye Saunders è stato sospeso dalla Nfl per quattro gare, senza paga, perchè reo di aver violato la politica sulle sostanze illecite della lega.

La sospensione inizierà dal primo settembre potrà dunque partecipare al training camp della squadra.

Saunders ,undrafted free agent in 2011, non era stato scelto da nessuno nello scorso draft perchè cacciato da South Carolina dopo aver violato le regole della squadra.

La prima stgione da professionista di Saunders l'ha visto ricevere quattro palloni con un Td, contro Kansas city (foto).

Todd Haley nuovo offensive coordinator

Sembrava una pista ormai bruciata quella che vedeva Todd Haley come nuovo offensive coordinator degli Steelers ed invece oggi Pittsburgh ha dato l'ufficialità.

L'ex coach dei Chiefs erediterà così l'attacco di Arians, per lui è quasi un ritorno a casa visto che è figlio di un ex direttore del personale della franchigia.

Ecco le prime parole di Haley, che ricordiamo è il primo oc ad essere scelto al di fuori dell'organizzazione degli ultimi tredici anni.

“Sono eccitato dall'opportunità di tornare a casa e lavorare per una grande organizzazione. E' un onore lavorare con la famiglia Rooney e coach Tomlin per continuare i successi che sono ormai sinonimi di Steelers”.

Haley, 44 anni, è stato offensive coordinator dei Cardinals nel Superbowl vinto a Tampa dagli Steelers. E' poi divenuto capo allenatore dei Chiefs, condotti ai play off al secondo anno, prima d venir licenziato nel corso di questa stagione.

In passato era stato assistant coach per i Dallas Cowboys (2004-06), i Chicago Bears (2001-03) e i New York Jets (1997-2000).

Firmata la safety Myron Rolle

Solitamente chi firma un future contract è solo gente chiamata a far numero nei training camp delle varie squadre Nfl. Martedì però gli Steelers hanno firmato un giocatore che potrà ambire ad un posto tra i 53 per la stagione 2012.
Myron Rolle safety da Florida State scelto due anni fa al sesto giro da Tennessee, ha passato la sua prima e unica stagione Nfl nella practice squad. E' la sua unica stagione perchè nel 2011 è stato rilasciato prima dell'avvio della stagione e non ha firmato con alcuna squadra fino al contratto siglato pochi giorni fa con Pittsburgh.
Rolle è parente di due che la Nfl la conoscono bene, è cugino di Antrel Rolle safety dei Giants e si Samari Rolle cb dei Ravens.
Myron non si è distinto solo per la sua bravura in campo nel 2009 ha deciso di studiare a Oxford in Inghilterra posticipando di un anno la sua eleggibilità al draft. Si è poi laureato in scienze motorie in due anni e mezzo.
Il suo approdo in casa steelers può far pensare ad un possibile rilascio di Will Allen, ma di questo si parlerà il 13 marzo, primo giorno della nuova stagione agonistica.

Staff Steelers chi parte e chi rimane

In attesa che Patriots e Giants si giochino il Super Bowl alle squadre rimaste a guardare non resta che occuparsi dello staff per la prossima stagione.
Non fanno eccezione gli Steelers che “accompagnato alla porta” Bruce Arians stanno ancora cercando un sostituto.
Non sarà l'ex coach dei Colts Jim Caldwell, e non dovrebbe essere neppure l'ex coach dei Chiefs Todd Haley. Quest'ultimo nome salito in poche ore alla ribalta e in poche ore la pista si è raffreddata.
Capitolo  partenze. Scongiurata quella del linebackers coach Keith Butler (nella foto a sinistra), quest'ultimo ha infatti deciso di declinare l'offerta dei Colts e di rimanere a Pittsburgh. Chiaro a tutti che lo scenario che si prefigura è Butler designato come successore di Dick LeBeau.
I Tampa Bay Buccaneers  faranno un sondaggio per Jerry Olsavsky, ex giocatore di Pittsburgh e da due anni assistente difensivo di Mike Tomlin. L'offerta che gli verrà proposta sarà quella di linebackers coach.
Se Olsavsky partisse sarebbe il secondo assistente a lasciare la corte di Tomlin, Harold Goodwin ha infatti accettato l'offerta dei Colts e diverra il nuovo offensive line coach di Indianapolis.

BOLLETTINO CONDIZIONI DI WILSON
Kirby Wilson, che nei piani degli Steelers doveva subentrare a Arians come offensive coordinator ma che rimasto vittima di un incendio è ora ricoverato nell'ospedale di Pittsburgh. Le sue condizioni rimangono serie ma sono definite stabili, ha già iniziato la sua riabilitazione.